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 SECONDA BRANCA 



AIHMALI AVELLATI od ARTICOLATI. 



§ 507. Le specie comprese in questa grande divisione 

 non solo sono costrutte nell'interno in modo essenzialmente 

 diverso di quello lo siano tutte le altre che compongono le 

 tre branche .restanti del Regno animale, ma ne differiscono 

 anche all' esteriore per caratteri così patenti ed assoluti che 

 è quasi sempre facile il distinguernele a primo aspetto. In- 

 fatti tutto il loro corpo si divide in monconi, e presenta 

 una schiera di anelli posti di fila; la qual disposizione 

 anellare in alcune è dovuta ad un certo numero di pieghe 

 trans versali della pelle che girano intorno al corpo ; in altre, 

 ed anzi nella maggioranza, a veri anelli solidi connessi e 

 mobili le une sulle altre, sicché l'animale si trova vestito, 

 diremmo, di un'armatura analoga, per gli ofizj che adempie, 

 all' interna impalcatura dei vertebrati. Infatti essa determina 

 le forme generali del corpo, ne protegge le parti molli, porge 

 ai muscoli i punti di attacco, e fornisee leve richieste alia 

 rapidità e precisione dei movimenti. Per simili ragioni spesso 

 s' usa dirla lo scheletro esterno, ma si anderebbe errati se 

 si volesse ritenerla quale il rappresentante o l' analogo dello 

 scheletro dei vertebrati, perchè realmente non è che la pelle 

 fatta solida e rigida, ed incrostata da una maniera di epi- 

 demia calcare di consistenza petrigna. Per esprimere i veri 

 usi e la natura di questa armatura sarebbe più acconcio il 

 nominarla scheletro tegumentale. 



§ 508. I diversi segmenti del corpo di un animale arti- 



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