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§ 529. Un altro fenomeno curiosissimo, ma tuttora ine- 

 splicabile, è quella facoltà che hanno alcuni insetti di emet- 

 tere la luce. Tutti conoscono le lampiridi, ossia le lucciole, 

 tra le quali i naturalisti registrano un certo numero di 

 specie europee. Il maschio di una delle più diffuse è alato e 

 non luminoso (fig. 548), invece la femmina (fig. 549), eh' apriva 

 d'ali, e nelle notti d'estate s'incontra di frequente sui ce- 

 spugli, diffonde una luce fosforica molto viva. Gli individui 

 di un' altra specie che vive tra noi, e quasi ovunque in 

 Italia, sono tutti alati e luminosi; quello sfavillamento poi 

 è più che altrove notevole in certi elater delle regioni calde 

 d'America, i quali volteggiando fra le tenebre vi sfoggiano 

 una magnifica luminara naturale ; spesso le donne di quei 

 paesi usano ornarsene il capo, e si dice che gli Indiani 

 gli adoperino per farsi lume nei loro viaggi notturni. La 

 luce delle lampiridi emana da certe macchie poste sugli 

 ultimi due o tre anelli dell'addome, e quella degli elater 

 da organi analoghi che giacciono sul prototorace o corsetto. 

 Pare che l'insetto possa variarne l'intensità a piacimento, 

 e che il fenomeno continui per qualche tempo anche dopo 

 che l'animale fu posto in un gas irrespirabile, o nel vuoto: 

 invece si estingue tosto che lo si immerga nelP acqua 

 fredda (1). 



Questa tavola si trova inserito anche nel <* Traité de physùjue consi- 

 derò dans ses rapports avec . . . les sciences naturelles» del prof. Becque- 

 rel (1844), dove è accompagnata da diligenti e preziosi commenti sul 

 modo tenuto nel costituire simili indagini, sui fenomeni offerti dalle specie 

 sperimentate secondo i diversi loro stadj di vita, ecc. L'autore vi è 

 condotto a concludere che la causa precipua del calore animale sia nei 

 cambiamenti chimici prodotti dall'aria nel processo della respirazione, il 

 sistema nervoso non avendo in questo fenomeno che un' azione secondaria: 

 conclusione appoggiata principalmente dall'osservazione seguente di New- 

 port. In un alveare, la temperatura del coperchio In cera essendo ad 

 otto ore e mezzo di 25° 40, e quella dell'atmosfera di 22° 5, l'interno 

 del favo tra le cellole delle api nutrici segnava 3i Q 77; una mezz'ora 

 più tardi 32° 33; a dodici ore, poiché le nutrici s'erano sviluppate, 20° 

 44; e si noti che in questo momento l'atmosfera segnava non oltre 21° 22. 



Quel trattato di fisica poi merita venga spes\o consultato dai zoologi 

 anche per altre parecchie questioni di fìsica organica. 



(Nota all' edizione italiana.) 



(1) Crediamo far cosa grata ai giovani nostri lettori italiani, famigliari 

 a questo splendido spettacolo di fosforescenza, il soggiungere alcuni parti- 

 colari tolti dagli stiulj che fece sulle lucciole il prof. Macaire di Ginevra. 



Essi sanno che questo fenomeno comincia verso il tramonto dei giorni 

 più soleggiati e più caldi. Siccome se si tengano delle lampiridi all' oscuro 

 dentro una scatola, per esempio, e per tutta una giornata, queste la sera 

 non splendono, così si sarebbe indotti a credere necessaria l'influenza della 



