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SOTTO-BRANCA 



DEI IIOLE.USCOI»! O TUNICATI. 



§ 614. Raccogliamo in questa classe certi animali che 

 alcuni zoologi allogano tra i veri molluschi, altri tra i zoofiti; 

 la quale discrepanza d'opinione pare dipenda delle troppe scarse 

 conoscenze che si ebbero per lungo tempo intorno alla loro 

 struttura ; ora però che se ne studiarono meglio le condi- 

 zioni anatomiche e fisiologiche si vede che sono tutti ar- 

 chitettati sul medesimo piano generale, e che in certo modo 

 segnano un grado di transizione tra gli uni e gli altri. Tutti 

 hanno un tubo digerente distinto ed aperto all'uno dei capi, 

 e sono muniti di un apparato branchiale sviluppatissimo 

 (fìg. 445) ; nel maggior numero si scorgono tuttavia le trac- 

 ce di un sistema nervoso, non però gli anelli gangliari che 

 si notarono nei veri molluschi; infine moltiplicano indistin- 

 tamente e per talli e per uova, dando origine a delle aggre- 

 gazioni di individui più o meno confusi tra loro. 



Essi sono tutti acquatici,, e siccome si trovano architettati 

 su due tipi generali, così vogliono essere scompartiti nei due 

 gruppi, o classi, dei veri tunicati, e dei briozoari o pòlipi 

 cigliati. 



§ 615. I veri TUNICATI (§ 446) sono forniti di un ampio 

 mantello fatto a sacco, che anteriormente all'addome, ossia 

 alla massa viscerale, costituisce un atrio respiratorio, den- 

 tro il quale stanno le branchie variamente disposte; inoltre 

 hanno un cuore e dei vasi sanguigni. Mail liquido nutritivo vi 

 circola con condizioni tutte proprie, essendoché mutando pe- 

 riodicamente di direzione ciascun canale compie alternamente 

 gli ufizj di arteria e di vena. In questa classe si allogano le 

 bifore (fìg. 466), le pirosoma, e le ascidie (fig. 155), diesi 

 distinguono in semplici ed aggregate; l'ultime delle quali as- 



