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 BRANCA DEI ZOOFITI. 



§ Gì 7. L'organismo delle specie comprese in questa quarta 

 ed ultima branca del Regno Animale è molto inferiore a 

 quello di tutte le altre specie, e le diverse parti della loro eco- 

 nomia invece d'essere disposte pajo apajo lateralmente ad un 

 piano longitudinale, s'aggruppano intorno ad un asse o ad un 

 punto centrale, sicché il corpo loro riesce raggiato o sferico. 

 II sistema nervoso è rudimentale o nullo, e manca qualsiasi 

 stromento speciale dei sensi; quando non abbiano qualche 

 analogia cogli occhi certe macchiuzze colorate che taluni 

 infatti considerano come tali. 



S'è già detto che i zoofiti variano facilmente nelle forme 

 esteriori, certuni assomigliando anche piuttosto a delle piante 

 che non ad animali; le quali variazioni portarono a scom- 

 partirli nelle cinque classi: degli echinodermi, degli acale fi, 

 dei pòlipi, dei poligdstrici, e degli spongiali. 



CLASSE DEGLI ECHINODERMI. 



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§ 618. Gli echinodermi (fig. 154 e 161) sono animali rag- 

 giati, coperti di un grosso tegumento il quale spesso è sor- 

 retto da uno scheletro compatto (fig. 447); internamente riescono 



