DISTRIBUZIONE GEOGRAFICA. 621 



l'attività che è necessaria all'esercizio delle loro facoltà, 

 dovranno vivere piuttosto nell'aria che nell'acqua. Infatti 

 un animale che ha continuo bisogno d'una misura di ossi- 

 geno maggiore di quella che può dargli l'acqua, immer- 

 sovi per entro presto dovrà morire asfittico. A tutta prima 

 è meno facile rendersi conto del perchè una specie acqua- 

 tica esposta all'aria, cioè in un mezzo più ricco di os- 

 sigeno di quello nel qunle si trovava, non possa mantener- 

 visi viva. Ma riflettendo a certe circostanze si polrà sino 

 ad un certo punto vederne le ragioni. La fìsica e 5 insegna 

 che un corpo pesato esattamente nell'aria, indi nell'acqua, 

 in quest'ultima riesce più leggiero, richiedendosi per contra- 

 pesarlo un peso equivalente a quello che lo bilanciava nell'a- 

 ria, meno il peso del volume d'acqua ch'è spostato dal suo 

 stesso volume. Dal che risulta che le specie, i tessuti delle 

 quali sono troppo flosci per sostenere la gravezza dell'atmo- 

 sfera, trovandosi in essa si deprimono sino a rendersi inette a 

 qualsiasi funzione organica; mentrechè quegli stessi tessuti 

 non trovando nell'acqua una pari resistenza conservano fa- 

 cilmente le dovute relazioni, e concedono all' animale di vi- 

 vere senza ostacolo. Basterebbe questa sola ragione per 

 spiegare come le specie gelatinose e, per esempio, gli inl'u- 

 sorii e le meduse, sono sempre necessariamente acquatiche ; 

 infatti quando si osserva uno di questi esseri delicatissimi 

 dentro un liquido si vede che tutte le sue parti anche le 

 più gracili si mantengono nelle loro posizioni normali e 

 fluttuano sciolte, ma tosto messo a secco tutto il corpo 

 appassisce, e non presenta altro che una massa informe e con- 

 fusa. Questa influenza della densità del mezzo ambiente sul 

 gioco meccanico degli stromcnli vitali si manifesta anche ne- 

 gli animali più perfetti, che tuttavia respirano mediante 

 appendici membranose disegnate a celle, a cespugli od a 

 fiocchetti. Così le branchie degli anellidi, ed anche quelle 

 dei pesci, le quali constano di fili flessibili, diguazzando fa- 

 cilmente nell'acqua permettono al fluido respirabile divenire 

 a contatto di tutta la loro superfìcie; invece esposti all'aria 

 lutti quei filamenti molli premono l'uno sull'altro pel loro 

 peso naturale, quindi, fosse pure per quest' unica ragione, 

 l'ossigeno non può più venir assorbito dall'apparato della 

 respirazione. 



Questa funzione trovandosi così impacciata 1' animale 

 muore asfittico nòli* aria , mentre noli' acqua incontrava 



