DISTRIBUZIONE GEOGRAFICA. 623 



succedettero gli uni agli altri ripetendo lo stesso ordine di 

 forine organiche per le quali vediamo passare ogni singolo 

 animale avanti giungere all'ultimo suo compimento, si può 

 conchiudere che i primi animali vissero nel seno delle acque; 

 il che s'accorda colle osservazioni dei geologi e le narrazioni 

 bibliche. 



Dietro ciò il fisiologo può rendersi ragione della ripar- 

 tizione attuale degli animali nei due elementi che si divi- 

 dono l'impero del globo, la terra e l'acqua. Ma queste non 

 sono le sole differenze che avviene di notare nella distri- 

 buzione geografica degli esseri animati. Quando un na- 

 turalista, perito nella conoscenza della fauna del suo paese, 

 muove pellegrinando in regioni lontane, mano mano se ne 

 allontana incontra animali a lui nuovi, che poco dopo cedono 

 il luogo ad altre specie non meno diverse di quelle che gli 

 sono famigliari. 



Se, per esempio, lasciate le costiere nostre mediterranee, 

 si porla su quelle del mezzodì dell'Africa non troverà più 

 che poche specie simili alle europee, ma vi rinverrà de- 

 gli elefanti muniti di larghe orecchie, degli ippopotami, dei 

 rinoceronti bicornuti, delle giraffe; e branchi numerosi 

 d' antilopi e di zebre , il bufalo del Capo che ha tutta la 

 fronte coperta dalle larghissime basi delle corna, il leone a 

 giubba corta , il chimpanzè, il quale fra tutti gli animali me- 

 glio s'assomiglia all'uomo, il cinocefalo o scimmia a muso 

 di cane, e specie particolari di avoltoi, e torme di uccelli 

 vistosamente colorati, affatto estranee all'Europa, ed insetti 

 di forme ben diverse dei nostri, e notevoli per la loro abi- 

 tudine, quali sarebbero le termiti fatali, che, raccolte in colonie 

 sterminate, erigono in comune degli edifizj strani ed altissimi. 



§ 627. Lasciato il Capo di Buona Speranza, se s' inoltra 

 nella vasta isola di Madagascar gli si svolge dinanzi una 

 fauna non meno diversa. Alla quale mancano i grandi 

 quadrupedi che ebbe a vedere in Africa, e tengono luogo 

 delle scimmie certi mammiferi architettati anch'essi per 

 arrampicare sugli alberi, ma più affini ai carnivori, cioè 

 quelle specie che i naturalisti dicono makis ; quivi pure ve- 

 drà Vai-ai, stranissimo animale, che ha della scimmia e dello 

 scojattolo, e che gli abitanti di quelle contrade venerano 

 con un culto speciale; i centenes, piccoli quadrupedi insetti- 

 vori ch'hanno il dorso irto come i nostri porco-spini, ma non 

 si rotolano in una palla ; il camaleonte a naso forcuto, e 



