HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE. 



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essentiellement mercantiles, leur mode de gouvernement 1 , leur habi- 

 tude si particulière de manger de la viande de chameau 2 , le trafic con- 

 side'rable qu'ils faisaient en draps d'or et en soieries, en ambre gris 3 , en 



encore très puissante et très riche. D'an- 

 ciens documents attribuent sa fondation 

 à la tribu El-Harth, qui, abandonnant 

 Balireïn, son pays d'origine, vint s'établir 

 en Afrique en 924 et ne tarda pas à 

 y bâtir d'autres villes, Malindi, Baraoua, 

 Lamou. — Avant la venue de cette tribu, 

 il y avait déjà sur celte côte une colonie 

 arabe formée, suivant Barros (édit. 1628, 

 i re Dec, liv. VIII, cliap. iv), par les Emo- 

 zaidij ou sectateurs de Zeyd, l'arrière -pe- 

 tit-fils du gendre et cousin de Mahomet, Ali. 

 On sait que les descendants d'Ali, qui pra- 

 tiquaient les doctrines chiites, ont en vain 

 cherché à s'emparer du pouvoir que déte- 

 naient les Ommayades d'abord, puis les Ab- 

 bassides ; il est probable que les Zeydites dont 

 parle Barros ont quitté l'Arabie vers 81 5, 

 quand la révolte d'abord heureuse d'Abou 

 Sa raya eut été réprimée par le calife Ma- 

 moun et qu'ils durent s'enfuir, les uns de 

 la Mecque et deMédine, les autres de Koufa. 

 Us ont construit à cette époque sur la côte 

 d'Afrique plusieurs villes fortifiées, qu'ils ont 

 plus tard abandonnées 3 , lorsque des Arabes 

 sunnites, venus à bord de trois uavires de 

 la province d'El-Hasa (golfe Persique), eu- 

 rent fondé Mogdicho et Baraoua, et étendu 

 leur domination jusqu'à Mozambique. 



Dès longtemps, du reste, même avant 

 l'ère chrétienne, les Arabes du Yénien étaient 

 en rapports de commerce avec les habitants 

 de la côte orientale d'Afrique. Arrien, dans 

 son Périple de la mer Erythrée, dit qu'ils y 



échangeaient des lances, des haches, des 

 couteaux, des verroteries, etc., contre de 

 l'ivoire, de l'écaillé, etc. — En i/i95,Vasco 

 de Gama, dont les interprètes n'avaient pu 

 se faire comprendre des indigènes de la 

 côte Sud-Est de l'Afrique, a trouvé, à par- 

 tir de Sofala, des colonies d'Arabes, de 

 Persans de Chiraz (à Mozambique et à Ki- 

 loa) etdeBanyansdu Goudjerat(à Malindi). 



1 Quoiqu'Ihn Batouta, qui a visité Mog- 

 dicho au xiv 6 siècle, dise que la ville était 

 gouvernée par un cheik, il n'est pas douteux, 

 d'après les anciens documents qui relatent 

 la formation des colonies arabes sur la côte 

 d'Afrique, que chacune d'elles formait une 

 république aristocratique administrée, sui- 

 vant l'antique usage de leur mère patrie, par 

 un conseil d'anciens. Barros rapporte que 

 Baraoua était gouverné par un conseil de 

 douze chefs, descendants des sept frères qui 

 avaient amené les trois navires d'El-Hasa. 



2 Ibn Batouta raconte que les habitants de 

 Mogdicho mangeaient beaucoup de viande 

 de chameau (la viande sacrée des musul- 

 mans). Aujourd'hui encore, il existe dans 

 cette ville des boucheries où l'on tue journel- 

 lement un grand nombre de ces animaux. 



3 On trouve de l'ambre gris sur les côtes 

 de Madagascar, mais, de Socotora à Mo- 

 zambique, on en a aussi recueilli de tout 

 temps de grandes quantités qui ont tou- 

 jours fait l'objet d'un commerce assez im- 

 portant, rt A Socotora et à Zanzibar, écrit 

 Marco Polo, ils ont ambre asez, por ce 



* Je crois que c'est une branche de ces Émozaidij (joj gW-^', Echya Zeyd) qui s'est réfugiée à Madagascar 

 et y a fondé, au x' siècle, la colonie arabe dont on trouve les traces sur la côte Sud-Est, celle des Zafy Rami- 

 niatZafy Ra-Emin nu ZafyRa-Emineh)et des Anakarfl.Je traiterai cette question en détail dans la partie historique. 



S. 



