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ivoire, en Lois de santal rouge *, l'existence d'éléphants, de lions, d'hippo- 

 potames et autres animaux spéciaux à l'Afrique tropicale, tout est carac- 

 téristique de Mogdicho! Rien au contraire ne peut s'appliquer à l'ile que 

 nous nommons Madagascar 2 . 11 est vrai que Marco Polo qualilie d'île le 

 pays qu'il de'crit sous ce nom, mais comme il ne l'a pas visité et qu'il 

 tient ses informations de marins arabes, il n'y a pas à s'étonner qu'il 

 ait commis cette erreur 3 ; en effet, le mot djestret, que nous traduisons 

 d'ordinaire par île, sert aussi, comme nous l'avons déjà fait remarquer, 

 à désigner une partie de côte saillante, une région maritime' 1 . 



La découverte d'œufs énormes 5 , qui a été faite en i85o dans le Sud 

 de Madagascar, a paru, aux yeux de tous, confirmer d'une manière écla- 

 tante le récit de Marco Polo. Il n'en est pourtant rien. Il a existé jadis, 

 dans la grande île africaine, un oiseau colossal; mais cet oiseau, de 

 formes massives, était incapable de voler et se mouvait à terre lourde- 

 ment; ses ailes étaient extrêmement petites et il n'avait pas de serres, 



qe des balennes hi se prennent asez. r> 

 Aboul Mahassin, dans son Manhal el-Safi, 

 parte de l'ambre que la merjelte à Lamou; 

 le capitaine Keeling (1G08) raconte qu'on 

 en trouvait de grosses masses sur la côte 

 entre Mogdicho et Mombasa, et, plus ré- 

 cemment, le commodore Owen et le voya- 

 geur Burton disent qu'on en exporte de la 

 baie de Delagoa et du Zanguebar. 



1 II y a des arbres de santal rouge dans 

 toute l'Afrique tropicale. A Madagascar, où 

 au contraire le sanlal jaune est si commun, 

 il n'en existe pas. 



2 Un voyageur anglais, Thomas Herbert, 

 qui naviguait en août 1626 dans les pa- 

 rages de Madagascar, dit : «J'ai cherche' en 

 ces quartiers les iles dont Marco Polo parle 

 en son livre, lesquelles, quoy que nous ne 

 les ayons pu voir, il a découvertes en cette 

 mer, sans doute avec des lunettes d'approche , 

 du haut de quelque butte de Tartarie.n 



3 Dans le manuscrit original, Marco 

 Polo emploie indistinctement, en parlant 

 de Madeigascar ouMogelasio, les mots d'île 

 et de province, ce qui indique qu'il n'attachait 

 pas au mot île une importance spe'ciale. 



4 Les Arabes ont toujours nommé leur 

 pays et le nomment encore aujourd'hui 

 Djesiret el-Arab (île des Arabes), bien que 

 sa forme péninsulaire ne leur fût pas 

 connue jadis, comme on peut s'en rendre 

 compte sur leurs anciennes cartes. En grec, 

 du reste, le mot vrjaos signifie aussi bien 

 île que presqu'île, et, au moyen âge, il en 

 était de même en français; à cette époque, 

 ou appliquait le mot île à certaines régions 

 placées au milieu des terres (par exemple : 

 lie de France). 



5 Ces œufs, qui mesurent plus de o ra 3o 

 de longueur sur près de o m 2 5 de hauteur, 

 ont une capacité d'environ 8 litres, soit le 

 volume de six œufs d'autruche. 



