HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE. 29 



puisque ses pattes, de'pourvues de pouce , n'avaient que trois doigts, comme 

 celles des nandous et des casoars. On ne peut donc pas soutenir que 

 r.Epyornis malgache soit cet oiseau de haut vol, emportant un éle'phant 

 dans ses serres à une hauteur vertigineuse, dont nous parle Marco Polo 

 d'après les fables qui, au moyen âge, avaient cours parmi les Arabes. 



Laissant de côte' les re'cits merveilleux, tels que ceux de Sindbâd le 

 marin dans les Mille et une Nuits 1 , nous ne serons pas embarrassés pour 



1 Sindbàd raconte qu'à son second 

 \o\age, se rendant à Ceylan, il fut aban- 

 donne' sur une ile de'serte par ses compa- 

 gnons, et qu'étant monté sur un arbre 

 élevé, il vit au loin une masse blanche qui 

 attira son attention. C'était un dôme de 

 cinquante pas de circonférence. «J'en fis 

 te tour, dit-il, et, n'y trouvant pas de porte, 

 j'essayai de grimper dessus , mais je ne pus y 

 parvenir à cause de sa surface qui était lisse 

 et comme polie. Le soleil se couchait et 

 déjà les ténèbres se répandaient dans l'es- 

 pace, lorsque parut à l'horizon un gros 

 nuage; l'ayant regardé attentivement, je 

 vis que c'était un oiseau, le Rokh &, 

 dont les marins m'avaient tant parlé. Le 

 monstre s'abattit sur le dôme qui n'était 

 autre chose que son œuf. J'étais tout près; 

 une de ses serres, semblable à un gros har- 

 pon, se trouvant à ma portée, je pris mon 

 turban et, m'étant solidement attaché à 

 l'un des bouts, je liai l'autre à la patte de 

 l'oiseau, pensant qu'il m'enlèverait avec lui 

 et me transporterait en quelque lieu ha- 

 bité. En effet, au lever de l'aurore, le Rokh 

 s'élance dans les airs , m'entraînanl après lui 

 si haut qu'il me semblait que nous percions 

 la voûte du ciel; mais bientôt, baissant la 

 tète, il regagna la terre; je m'empressai 

 de détacher mon turban de sa patte. Le 

 monstre se jeta sur un serpent, gros comme 



un chameau, qu'il prit dans ses serres, et 

 s'envola. » 



Dans le récit qu'il fait plus loin de son 

 cinquième voyage, il dit qu'allant aux îles 

 de la Sonde, il atterrit avec quelques autres 

 marins à une lie déserte où se trouvait 

 un œuf de Rokh, qu'il compare toujours 

 à un grand dôme, et dont la coquille entr- 

 ouverte laissait passer au dehors la tète du 

 jeune oiseau, tt Mes compagnons, ajoute-t-ii, 

 après avoir, malgré mes avertissements, 

 brisé l'œuf à coups de hache, mangèrent 

 l'oiseau. Sur ces entrefaites parurent au loin 

 comme deux grands nuages blancs; le ca- 

 pitaine reconnut de suite que c'étaient des 

 Rokhs et. faisant embarquer précipitam- 

 ment tout son monde, il mit à la voile. Les 

 cris de ces monstres retentissaient dans les 

 airs comme autant de coups de tonnerre. 

 Dès qu'ils eurent vu l'œuf cassé et leur petit 

 mort, ils prirent chacun dans leurs serres 

 un rocher gros comme une montagne et, se 

 dirigeant en toute hâte de notre côté, ils pla- 

 nèrent quelques instants au-dessus de nos 

 têtes, puis laissèrent tomber ces rochers; 

 l'un entr'ouvrit, tout à côté de nous, la mer 

 dont nous aperçûmes le fond , et l'autre brisa 

 en mille pièces notre pauvre navire dont 

 l'équipage périt au milieu des flots. Seul, je 

 réussis à me cramponner à une pièce do 

 bois et pus gagner une île voisine, n 



