30 MADAGASCAR. 



trouver dans les ouvrages des géographes arabes du moyen âge des ren- 

 seignements sur le Rokh. Kazouini, vers ia5o, parle d'un oiseau colos- 

 sal dont le bec était si grand que les habitants s'en servaient en guise de 

 barque; Dimichqi, vers i3oo, donne aussi, dans son Masalik al-Absar, 

 quelques de'tails sur ce monstre dont les œufs étaient rrgros comme un 

 dôme 1 n; tous cependant n'ajoutaient pas foi à son existence, et, trois 

 siècles et demi avant Marco Polo, Maçoudi écrivait : rDans les nombreux 

 pays que j'ai visités, j'ai toujours entendu parler du Rokh, mais partout 

 on m'a dit que ce monstre habitait des terres plus lointaines, de sorte 

 que je me refuse à ajouter foi à son existence jusqu'à ce que j'en aie 

 des preuves évidentes, n Nous trouvons, dans les écrits de l'un des prin- 

 cipaux voyageurs arabes du xiv e siècle, une description de cet oiseau si 

 redouté qui nous met à même de remonter à l'origine de ces fables. 



Ibn Batouta 2 , en effet, qui a vu le Rokh, de loin, il est vrai, dit qu'il 

 est l'un des principaux dangers de l'océan Indien, étant assez fort pour 

 faire sombrer les navires : rrUn matin, naviguant dans la mer de Chine, 

 je vis au loin comme une montagne, là où cependant il n'y avait au- 

 cune terre; après le lever du soleil, cette montagne vers laquelle nous 

 poussait un vent violent s'éleva dans les airs; pendant que je regardais 

 ce spectacle étrange, j'entendis les matelots se lamenter, car, disaient- 

 ils, c'est le terrible Rokh qui, s'il nous aperçoit, nous fera sûrement 

 périr. Nous n'en étions plus qu'à une dizaine de milles, quand heureu- 

 sement le vent tourna et nous porta du côté opposé, hors des atteintes 

 du monstre dont nous ne pûmes voir la vraie figure. 57 Le récit d'Ibn 

 Batouta ne laisse aucun doute sur le genre de phénomène dont il a 

 été le témoin; c'est une trombe qui l'a si fort effrayé 3 . 



1 Une légende inscrite sur la mappe- 2 Ibn Batouta a voyage' de i3/i2 à i3Ao,, 



monde de Fra Mauro (1659) dit que des un demi-siècle après Marco Polo, 



marins indiens, étant en 1/120 à la re- 3 Tous les commentateurs des auteurs 



cherche des îles mâle et femelle et ayant arabes s'accordent à considérer le Rokb 



à leur retour atterri au cap de Diab (cap comme un oiseau monstrueux. Dans sod ïn- 



Corrientes?), y trouvèrent un œuf de Crocho traduction à la Géographie d'Aboûl' Féda, 



(Rokh), de la grosseur d'une amphore. p. ccclxxix), Reinaud dit : « Quand, dans les 



