HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE. 31 



En réalité, le Rokh, cet oiseau spécial aux mers de la Chine et à la 

 partie la plus me'ridionale de l'océan Indien, qui n'apparaissait qu'à cer- 

 taines saisons de Tannée 1 et qui faisait sombrer les navires, dont les 

 œufs, semblables à d'immenses dômes, obscurcissaient le ciel, est la per- 

 sonnification des trombes, des cyclones et des typhons, en un mot de 

 tous ces terribles météores que l'imagination féconde des marins orien- 

 taux a ainsi dénaturés. 



De l'examen attentif auquel nous venons de soumettre le texte de 

 Marco Polo, il ressort donc que ce voyageur a donné une description 

 très exacte de Mogdicho 2 , mais que, contrairement à l'opinion générale 3 , 

 il n'a pas connu l'île que nous nommons Madagascar 4 . 



mers australes, les marins avaient échappé 

 aux trombes et aux typhons, ils avaient en 

 outre à se tenir en garde contre le Rokh, 

 dont aucun de nos volatiles ne peut donner 

 une idée.^ Cependant Yule ( The Travels of 

 Marco Polo, t. II, p. 3/19), tout eu admettant 

 que le Rokh est l'oiseau colossal de Mada- 

 gascar, pense que, dans le cas particulier 

 dont nous parlons ici, Ihn Ratouta a e'té 

 trompe' par un effet de mirage; cette expli- 

 cation ne peut être admise, puisque le phé- 

 nomène du mirage ne se produit que par 

 un temps absolument calme, et, d'après 

 le récit du voyageur arabe, le vent était 

 violent. 



1 tEn celés autres ysle qe sunt si grant 

 quantité vers midi, là où les nés ne aient 

 mie volontiers por la corent qe cort celle 

 part, et dient les homes qe là se treuves 



des oisiaus grifon, e dient qe cels oisiaus 

 hi aparurent certes estaisonz de Van.» 



2 En réalité, le titre du chapitre cxci 

 du Livre de Marco Polo (1298) devrait être : 

 De la côte de Mogdicho. 



3 Yule (The Travels of Marco Polo, t. II, 

 p. 347) a prouvé, dès 1871, que la descrip- 

 tion de Madeigascar s'appliquait en partie 

 à Mogdicho, mais il croyait néanmoins que, 

 malgré cette confusion, le célèbre voyageur 

 vénitien avait voulu parler de l'île à laquelle 

 nous donnons ce nom, ce qui n'est pas. 



4 Cette ile, outre les noms de Saint-Lau- 

 rent et de Madagascar, en a reçu d'autres des 

 géographes duxvt" siècle : Comorbina" (Can- 

 tino, i5oa),i4/«o« b (FernandSoarez, i5o6), 

 Camaroçada (Ruysch, i5o8), île de Saint- 

 Georges (Sébastien Munster dans l'édition de 

 la Géographie de Ptolémée de i54o c , p. 80, 



' Comorbina, pour Comor-diva (lill. : île de Comor). Voir noie 3, p. i5, el note 5, p. 37. 



b Alioa vient, par corruption, de Moùaly ou Mobely, l'une des lies Comores, avec laquelle le pilote de Fer- 

 nand Soarez a confondu Madagascar (Caslanbeda, Historia da India). 



e Sur son globe de 1020, Scboner donne à la grande ile africaine le nom de Ins. Sancti Laurentij et à l'île 

 imaginaire de Martin Bebaim ceux de Madagascar sice Insula Sancti Georgij. Munster, en i54o, a, par erreur, 

 appliqué ce nom d't'fe Saint-Georges à Pile Ménutbias qui est notre Madagascar actuel et non point celui de 

 Bebairn. 



