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Ce qui a beaucoup contribué à établir la croyance fausse, mais uni- 

 verselle, que Marco Polo a eu connaissance de la grande île africaine, 

 c'est qu'on a admis sans discussion, sur la foi d'auteurs d'ordinaire plus 

 ve'ridiques, que le nom de Madagascar ou de Made'case est celui sous 

 lequel les indigènes de'signent leur pays 1 . 11 n'en est pourtant rien. Les 

 habitants de cette île e'taient autrefois divisés en un nombre considé- 

 rable de tribus indépendantes les unes des autres, cantonnées chacune 

 dans les limites très étroites qui bornaient leur petit territoire, n'ayant 

 entre elles aucun lien politique ni commercial; ils n'avaient, par con- 

 séquent, aucune raison, ni aucun besoin, d'avoir un nom collectif pour 

 désigner l'ensemble de leur pays 2 , et, jusqu'au commencement de ce 



et dans tes suivantes), Pacras', Albargra h , 

 MenuthiaAlphil' (Thevet, 1 576). — Le ^juil- 

 let 1 665, Louis XIV a imposé à l'île Saint- 

 Laurent, ci-devant nommée Madagascar, le 

 nom (Vile Dauphine, «pour témoigner sa re- 

 connaissance envers Dieu qui a béni son 

 mariage de la naissance d'un Dauphin qui, 

 dans son enfance, donne déjà de belles es- 

 pérances » (Lettres patentes adressées à la 

 Compagnie des Indes orientales 01 ). 



1 Suivant Magini (édit. de Ptolémée de 

 1 5q6 et Thomas Herbert [1626]), les habi- 

 tants donnent à cette île le nom de Mada- 

 gascar. D'après Cauche (16/12), «la province 

 d'Anosy est dite Madegache et par d'autres 

 Madegasse^. Flacourt (1 658) assure que l'île 

 Saint-Laurent est nommée Madecase par ses 

 habitants, et Dubois (1676) écrit que tries 



originaires l'appellent Malagachen. Souchu 

 de Rennefort (1688), Le Gentil (1762), 

 Rochon(i76o,) , Copland (1822), ont répété 

 la même chose. Del Ion (1668) dit que les 

 naturels ont toujours donné à leur pays 

 le nom de Madagascar. Au xvin c siècle, on 

 disait : c aller à Malgache". Cependant le 

 P. Luiz Mariano écrivait en 1 6 1 3 : «Les 

 naturels ont un nom pour chaque province, 

 mais ils n'en ont pas pour désigner l'île 

 entière; le nom de Madagascar est d'origine 

 étrangère, comme celui d'île de Saint- Lau- 

 rent, n — Laverdant, qui croit à tort que Ma- 

 legache est le nom indigène de l'île, voudrait 

 qu'on dit non pas Madagascar, mais Makgachie, 

 Malagastanie ou tout au moins Malagaskar( ! ). 

 - Les Malgaches qui habitent les petites 

 îles éparses le long des côles de Madagascar 



' D'après Thevet, ce nom, qui rtvault autant que souverain évèque», était celui d'un chef de Sol'ala, homme 

 sage et expérimenté auquel il attribue la colonisation de Pile de Madagascar. 



b A cause des nombreuses tortues qui s'y trouvent, car, d'après Thevet, Pacras signifie tortue (!). 



c Menuthia Alphil, d'après Thevet, rrvault autant à dire roy puissant» (!). 



'' Tandis que le nom d'île Saint-Laurent a été pendant longtemps adopté par tout le monde , celui d'île Dau- 

 phine n'a jamais été accepté par les autres nations, et, même en France, il n'a pas eu cours longtemps. Benyowsky 

 écrit le 20 septembre 1776 que, nie nom d'île Dauphine étant anciennement celui de Madagascar, il attend les 

 ordres du ministre pour savoir quelle dénomination il doit adopter». 



