HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE. 



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III 



TEMPS MODERNES. 



Marco Polo n'ayant pas eu connaissance de l'île que nous nommons 

 Madagascar, comment ce nom, qui appartient à un tout autre pays, lui 

 a-t-il été' universellement attribue'? 



Dans les deux paragraphes précédents, nous avons dit que, dès les 

 temps anciens, cette île était connue des Grecs et des Arabes, mais les 

 noms de Ménuthias, deDjafouna, de Chezbezat, de Komr, sous lesquels ils 

 la désignaient, et la description très courte, quoique exacte, qu'ils nous 

 en ont laissée, n'avaient pas frappé l'attention des géographes européens, 

 qui n'en ont appris l'existence que par les Portugais, en i5oo. Cepen- 

 dant, dès 1^92, sur le globe de Nuremberg, le plus ancien et le plus fa- 

 meux de tous, figurait déjà une île de ce nom ! C'est que son auteur, Martin 

 Behaim , interprétant mal les récits de Marco Polo qui avait à tort décrit 

 comme des îles les pays de Mogdicho (Madagascar ou Mogelasio) et de Zan- 

 guebar (Zanziber), y a placé à sa fantaisie, en plein océan Indien, auprès 

 d'un vaste promontoire qu'il fait saillir étrangement de la côte orien- 

 tale d'Afrique 1 , deux îles, l'une triangulaire, coupée parle tropique du 

 Capricorne, qu'il a appelée Madagascar, l'autre, plus au Sud et presque 

 aussi grande, qu'il a nommée Zanziber. Ces deux îles, imaginaires comme 

 tant d'autres sur les anciennes mappemondes 2 , ont chacune, par un ha- 

 sard singulier, trouvé peu après leur emploi. En effet, lorsqu'on connut 



1 C'est par respect pour les ide'es de Pto- 

 le'me'e que Martin Behaim incline vers l'Est 

 fa côte orientale de l'Afrique à partir du 

 10 e degré' de latitude Sud. Dans le grand 

 golfe formé par cette côte, il a placé l'île 

 Minupias (ou Ménuthias) des Grecs, noire 

 Madagascar actuel; sur le globe original, qui 

 est conservé à Nuremberg par ses descen- 



dants, on ne voit plus que les deux lettres 

 M et P; mais, lorsque Doppelmayr en a fait 

 la copie en 1780, ce nom était encore li- 

 sible. — Sur le globe de Laon (iio3), le 

 nom de cette île est orthographié Mémitias. 

 2 Certains auteurs arabes comptaient 

 12,700 îles habitées dans l'océan Indien! 



Plolémée en citait 



1,'JOO. 



