HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE. 



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être cette grande ile située au Sud-Est du continent africain, vis-à-vis 

 du lac d'où sort l'un des deux ÎNils, et plus rapprochée de 1 île Madère 

 que de Ceylan, sinon Madagascar 1 ? A cette époque, on considérait 

 l'Afrique comme entourée d'eau de toutes parts, et, le cap de Bonne- 

 Espérance n'ayant point encore été doublé, il était naturel que les géo- 

 graphes, en l'absence d'observations astronomiques, rapprochassent les 

 iles connues dans l'Est et dans l'Ouest du continent, qui étaient les 

 points extrêmes atteints par les navigateurs, soit européens, soit arabes, 

 si bien que l'île de Circinice, qui doit être identifiée avec l'archipel du 

 Cap-Vert, est placée non loin de Malichu 2 . 



Sur la mappemonde de Marino Sanuto (i32i), on trouve un certain 

 nombre d'îles disséminées au hasard dans le golfe indo-africain, mais on 

 ne peut en identifier aucune soit avec Madagascar 3 , soit avec les Co- 

 mores, soit du reste avec toute autre. 



sition de sou ile Malichu, qui est sur la côte 

 même de l'Afrique, près de Sofala, et de 

 1 étendue considérable qu'il lui attribue; les 

 petits atolls perdus au milieu de l'océan 

 Indien, qu'on nomme les Maldives et les 

 Laquedives, étaient du reste certainement 

 inconnus en Europe à cette époque. 



1 Malichu, insula Ethiopiœ, a Drepano 

 promontorio qudecies c passuû distat. 

 Hinc ad Scenam insulam ccccxl passuum. 

 Inde constat totû lilus navigabile. Hic esse 

 quod ita potuit mensurari. — Malichu, ile 

 d'Afrique, est à i,5oo,ooo pas du cap Co- 

 morin et à iio,ooo pas de l'île Madère. 

 On peut naviguer tout le long des côtes, ce 

 qui a permis d'en connaître les dimensions. 



Quant aux iles Argira et Ciprus, entre 

 lesquelles est placé un volcan, ce sont pro- 



bablement les Comores, qu'Èdrici avait pla- 

 cées avec plus de raison auprès de Chez- 

 bezat (Madagascar) , et que les auteurs euro- 

 péens ont semées au hasard dans l'océan 

 Indien, les confondant avec Schorta ou So- 

 cotora \ A cette époque, les connaissances 

 géographiques des Arabes , quoique très con- 

 fuses, étaient plus précises et plus exactes 

 que celles des Européens. 



2 Dans le manuscrit du Polychronicon 

 de Ranulphus Hygeden (xiv c siècle) qui 

 existe à la bibliothèque du Musée britan- 

 nique, il y a un planisphère où est indiquée 

 cette même ile Malichu (Malicq insula); 

 c'est une copie abrégée de la carte précé- 

 dente. Il est reproduit dans l'atlas Santarem. 



3 Sur la carte de Marino Sanuto, l'océan 

 Indien est la simple prolongation de la mer 



1 II n'y a pas à s'étonner de la manière bizarre dont tes anciens géographes ont disposé sur leurs caries 

 les iles africaines. Dans la Méditerranée, dont les côtes septentrionales sont indiquées en ligne droite, Haldingliam 

 met la Sicile à côté de la Crète, qui se trouve au contraire très éloignée de Chypre, et, dans l'océan Indien, il 

 place Ceylan au Sud de l'Arabie! 



