lit MADAGASCAR. 



parce que rces Zendj n'ont rien de ce qui constitue un état, ni lois, ni 

 religion, ni gouvernement régulier»; leurs cartes ne montrent aucune 

 île entre le Zanguebar et l'Inde. 



11 faut arriver au grand ouvrage d'Edrici, le Nozhet al-moschlah, pour 

 trouver quelques de'tails plus précis sur les îles de la côte orientale 

 d'Afrique. Ce géographe, qui, comme l'on sait, vécut longtemps en Si- 

 cile à la cour du roi Roger et réunit à la demande de ce prince toutes 

 les notions qu'on avait alors sur les diverses contrées de la terre, a com- 

 posé un grand planisphère qui fut gravé sur une table d'argent et dont 

 on trouve la copie dans l'un des manuscrits de notre Bibliothèque natio- 

 nale 1 . Le tracé et l'orientation des côtes même les mieux connues y sont 

 très défectueux, ce qui ne peut pas nous étonner, puisque leurs courbes 

 et sinuosités continuelles troublaient forcément les calculs de gens qui 

 naviguaient sans boussole et sans astrolabe. Cependant, parmi les nom- 

 breuses îles qu'il indique dans l'océan Indien, il y a un groupe qui re- 

 présente certainement l'archipel des Comores et auquel il donne le nom 

 (Viles Zanedj (g^)) 2 . Maçoudi s'était déjà servi de ce nom , qu'il écrit Zabedj , 

 pour désigner Java, et, après Edrici, cette dénomination ne s'est plus 

 guère appliquée qu'aux îles de l'Extrême-Orient. 11 est facile de com- 

 prendre comment Edrici a été amené à confondre sous le même nom des 

 îles aussi éloignées que celles des Indes, d'une part, et Madagascar et les 

 Comores, d'autre part, ou plutôt à les considérer comme faisant partie 



1 Voir te manuscrit n° 892 du Suppté- vaut ta manière dont on tes supple'e; en 

 ment du fonds arabe de ta Bibliothèque na- outre, le même caractère, suivant que les 

 tionale. points diacritiques qui l'accompagnent sont 



2 Ce nom, qui signifie îles des Cocos, n'a mis soit au-dessus, soit au-dessous, ou bien 

 pas la même orthographe dans les divers manquent, re'pond à des lettres différentes, 

 manuscrits du Nozhet aî-moschtak qui sont et tes copistes omettent souvent ces points 

 parvenus jusqu'à nous. Il est écrit tantôt ou les disposent d'une façon si confuse qu'on 

 Zaledj ou Raledj, tantôt Zabedj, ou bien a peine à les reconnaître. Dans les textes 

 Ranah, Raneh, Raneg. Cette diversité de ordinaires, le sens général de la phrase 

 transcriptions vient de ce que, dans l'écri- suffit pour guider le lecteur; il n'en est plus 

 lure courante des Arabes, les voyelles sont de même lorsqu'il y a des noms propres 

 supprimées, et que, par conséquent, un qui donnent forcément lieu à des interpré- 

 même mot se prononce différemment soi- talions fort diverses. 



