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çoudi 1 , dans son livre le Moroudj addhahab (Les Prairies d'or), donne 

 quelques détails inte'ressants sur cette côte; il parle d'un canal ou te bras 

 de mer * connu des marins d'Oman 2 et de Siràf (Tcharak) sous le nom 

 de Berberi 3 ou plutôt de mer des pays de Berbera el de Djafouna (Jyi&.) 4 , 

 canal de 5oo milles de long sur 100 milles de large 5 , au fond duquel sont 

 situés, à la suite du pays des Zendj, le Sofala et le Wakwak 6 , et où se 

 trouve, entre autres îles, à une distance dune à deux journées de navi- 

 gation du continent, l'île de Kanbalou 7 . Beaucoup de savants ont pensé 

 que Kanbalou était Madagascar 8 ; si cependant on fait attention que cette 

 ile, d'après la description même de Maçoudi qui en parle avec connais- 

 sance de cause puisqu'il l'a visitée en g 1 6 9 , est placée au milieu du canal 

 de Berberi, qu'elle était habitée par des Zendj et qu'elle a été conquise 



1 Abou Zeyd Hassan, qui a écrit en 85 i 

 la relation des voyages du marchand Soléi- 

 mân dans la mer des Indes, ne parle pas 

 des pays situe's au Sud de Socotora (Reinaud, 

 Relation des voyages arabes au 1.1 e siècle). 



2 Les Arabes qui fréquentaient ces pa- 

 rages à cette époque venaient de l'Oman et 

 appartenaient à la tribu desAzd; ils étaient 

 de la secte ibadyle ou cbiitc et reconnais- 

 saient l'autorité d'un Mebdi de la famille 

 d'Ali (Barbier de Meynard). rr Lorsqu'ils vo- 

 guent en pleine mer, montant et descen- 

 dant au gré des flots écnmeux, ils chantent 

 le refrain suivant : 



Berbera et Djafouna, que vos vagues sont folles! 

 Djafouna et Berbera, vos vagues sont terribles !» 



3 Ce canal est cité dès le ix° siècle par 

 Albateni (Reinaud, Introduction à la Géo- 

 graphie d'Aboul Féda, p. cclxxxv) : « L'océan 

 Indien, qui mesure 8, ooo milles sur 2,700, 

 donne naissance sur les côtes de l'Afrique, 

 auprès du pays de Berbera, à un canal 

 nommé Berberi, dont la longueur est de 

 boo milles et la largeur de 100.'! 



4 Maçoudi, Les Prairies d'or, t. I, cb.x 

 (texle et traduction par C. Barbier de Mil- 

 liard et Pavetde Courteille, 18G1, p. 23a). 



5 D'après Maçoudi , ce canal , où les vagues 

 sont hautes comme des montagnes, est très 

 dangereux. La pleine mer, qu il fallait af- 

 fronter pour aller à l'île Kanbalou, causait 

 une frayeur bien naturelle à des marins 

 qui étaient habitués à suivre les côtes el à 

 relâcher dès que le temps devenait mauvais. 



6 Le pays de Sofala était la limite extrême 

 que les Arabes atteignaient à celte époque 

 dans leurs voyages sur la côte d'Afrique. 

 Quant au pays des Wakwak, il semble pro- 

 bable que c'est l'archipel asiatique. 



7 Suivant les manuscrits, i^L-j (Fan- 

 balou), b^-*, (Çanilou) ou IjXjj (Kanba- 

 lou); c'est celte dernière orthographe qui 

 est le plus généralement adoptée. Dans la 

 géographie d'Abou'l Féda, on lit Qonbolah. 



8 C'est l'avis de Reinaud, de Dulaurier, 

 de Malle -Brun et de Gevrey [Essai sur les 

 Comores). Voir aussi les Notices et extraits des 

 manuscrits de la bibliothèque du Roi , t. 1(1787). 



9 Voir Maçoudi, t. I, ch. x. p. 233. 



