HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE. 11 



De tous les détails que nous trouvons dans les auteurs anciens au sujet 

 de Ménuthias, ainsi que du temps nécessaire pour y aller par mer et de 

 sa proximité' d'iles volcaniques, il semble ressortir que cette île est Ma- 

 dagascar. 



II 



MOYEN ÂGE. 



1° GEOGRAPHES ET VOÏAGEURS ARABES. 



La configuration que tous les géographes du moyen âge ont donne'e 

 aux côtes de l'Afrique montre qu'on a ignore' jusqu'au xvi e siècle la 

 vraie disposition des mers et des pays de l'Orient 1 . Cependant les Arabes 

 ont rassemblé sur ces contrées des notions plus complètes et plus exactes 

 que les anciens. Les Grecs et les Romains n'ont en effet bien connu 

 et décrit en détail que les provinces de leur propre empire ; chez les 

 \rabes au contraire, qui, poussés par le fanatisme, entreprirent après la 

 mort de Mahomet la conquête religieuse de l'Asie et de l'Afrique, la géo- 

 graphie prit un grand essor, et, toutes confuses que sont les descriptions 

 qu'ils nous ont laissées des divers pays où ils ont prêché les doctrines de 

 leur prophète, elles témoignent d'un progrès réel. 



Néanmoins, malgré les relations commerciales que leurs compa- 

 triotes ont entretenues, de temps immémorial, avec la côte orientale de 

 l'Afrique 2 , les géographes arabes ont, jusqu'au x e siècle, relié ce conti- 

 nent à l'Asie et fait communiquer le Nil avec l'Indus. En 0/17, Ma- 



' \u moyen âge, on voyageait peu. Plu- 

 sieurs docteurs musulmans ont proposé de 

 priver de ses droits civils tout individu qui 

 s'embarquerait sur mer, car ils n'admettaient 

 point qu'un homme sensé pût se risquer 

 sur un navire, ne partageant point l'avis 

 du prophète juif qui, au contraire, disait : 

 fceux voyent les œuvres de Dieu qui s'en vont 

 sur lu mer dedans vaisseaux! 



2 Un siècle et demi environ avant Jésus- 

 Christ, les Arabes vendaient aux Grecs des 

 denrées qu'ils leur donnaient comme pro- 

 venant du Yémen, mais qu'en réalité ils 

 allaient chercher dans l'Inde et en Afrique. 

 Ptolémée, dans sa Géographie, dit que 

 les marchands de l'Arabie heureuse tra- 

 fiquaient sur la côte de l'Afrique jusqu'à 

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