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l'objet d'un commerce important avec les îles de la Réunion et de Mau- 

 rice, où on les recherche pour la table; en aucune autre partie des mers 

 africaines, on ne pêche autant de tortues 1 et, en certains points de la 

 côte septentrionale, cette pêche se fait encore au moyen de grands pa- 

 niers. Enfin les canots en planches cousues avec des fibres végétales et 

 les pirogues creusées dans un tronc d'arbre y ont été de tout temps en 

 usage. 



Cette description, qui convient si bien à Madagascar, ne saurait au 

 contraire s'appliquer ni aux Comores, îles élevées et montagneuses, ni à 

 aucune des trois principales îles de la côte orientale d'Afrique 2 , Pemba. 

 Zanzibar et Mafia, où il n'y a ni forêts, ni rivières 3 , ni grosses tortues 

 de terre, ni crocodiles, et, du reste, on n'eût pas cité, comme un l'ait 

 extraordinaire, l'absence dans des îles aussi petites d'animaux féroces 

 autres que les crocodiles. 



et ne sont d'aucune utilité; il ne peut non 

 plus être question des tortues colossales 

 d'Aldabra, puisque dans cette île, qui est 

 loute petite, il n'y a ni rivières ni croco- 

 diles. 



1 La pêche des tortues de mer est le 

 sport favori des Sakalavâ; sur la côte occi- 

 dentale de Madagascar, il n'y a pas de pe- 

 tit village où l'on ne voie au bord de la 

 mer des autels, forme's de branches d'ar- 

 bres, auxquels sont accrochés, comme au- 

 tant de trophées, les plastrons des tortues 

 que leurs habitants ont prises. 



2 Aucune de ces petites îles, qui sont si- 

 tuées tout près de la terre ferme, n'aurait 

 pu être considérée comme formant la limite 

 méridionale de la mer Prasodes (océan In- 

 dien); or Marcien d'Héraclée indique nette- 

 ment que Ménuthias marque la limite Sud de 

 celte mer. Je doute fort, du reste, qu'elles 

 aient attiré à cette époque reculée l'atten- 

 tion des navigateurs; il n'y a que peu de 

 temps en effet qu'elles ont pris de l'impor- 



tance. Les boutres arabes, qui atterrissent 

 facilement dans toutes les rades et anses 

 de la terre ferme, n'avaient pas besoin de 

 rechercher, comme nos grands navires euro- 

 péens, l'abri de ces îles, faute de ports où 

 ils pussent jeter l'ancre en toute sûreté, et 

 tout le commerce était alors concentré dans 

 les villes de la côte; il serait étonnant que, 

 lorsque des points importants par leur popu- 

 lation et leurs richesses n'étaient pas men- 

 tionnés, on eût parlé de ces îles de petite 

 étendue, à peu près inhabitées et sans com- 

 merce. 



3 Les petits ruisseaux de Moéra , de Mloni, 

 de Bet el-Ras, de Bouboubou, de Kikaan- 

 goni, de Madyi-mekoundou, de Mzingoué- 

 mziugoué et de Kipanga, qui arrosent Zanzi- 

 bar, ne peuvent avoir été dénommés so-cafjioi. 

 Au reste, les îles situées au long de la côte 

 orientale d'Afrique sont trop plates et trop 

 petites pour avoir de vraies rivières ; il ressort 

 du texte, qui dit terres basses etfeuves, que 

 l'île Ménuthias a une étendue considérable. 



