HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE. 9 



nuits pour arriver à l'île Me'nuthias, île basse et toute couverte d'arbres, 

 dans laquelle il y a des fleuves, diverses espèces d'oiseaux et des tortues 

 de terre. Les seuls animaux féroces sont les crocodiles, qui du reste ne 

 font de mal à personne. Il y a des canots cousus et d'autres d'un seul 

 morceau de bois 1 dont les habitants se servent pour aller à la pêche des 

 tortues de mer, qu'ils prennent aussi quelquefois d'une manière toute 

 particulière avec des paniers place's le long du rivage à l'entrée des 

 grottes sous-marines. 5) 



Cette description s'applique parfaitement à l'île de Madagascar et ne 

 s'applique qu'à elle entre toutes celles qui existent le long de la côte 

 d'Afrique 2 . En effet, du côté de l'Ouest et du Nord-Ouest (jusqu'à la baie 

 de Narendrv), l'île de Madagascar apparaît comme une terre basse, cou- 

 verte d'arbres et d'arbrisseaux, coupée de nombreuses rivières; le cro- 

 codile 3 est le seul animal féroce qu'on y trouve; les tortues de terre 

 y sont de grande taille et abondantes' 1 , et elles font encore aujourd'hui 



1 Ê,ali Se èv txvTtj tskùia.pia. pomlà xai 

 (xovôQjXa., il y a dans cette île des embar- 

 cations cousues et d'un seul morceau. Ces 

 deux adjectifs, qui, qualifiant le même sub- 

 stantif, impliquent cependant des ide'es ab- 

 solument contraires, m'avaient donné à pen- 

 ser qu'Arrien avait peut-être désigné par 

 cette périphrase ambiguë les pirogues à ba- 

 lancier dont les habitants de la côte occi- 

 dentale de Madagascar se servent de temps 

 immémorial et qui sont composées, comme 

 l'on sait, de deux parties distinctes, un canot 

 très étroit, formé de planches attachées ou 

 cousues à l'aide de fibres végétales (pairl6v), 

 et un balancier ou grosse poutre ((âov6^jXov) 

 faisant contrepoids à ce/canot. Celte inter- 

 prétation n'a pas été /idmise par les hellé- 

 nistes auxquels je l'ai soumise. 



- Nous ne pouvons pas, en effet, nous 



laisser arrêter par la phrase obscure du 



commencement de la description, dont un 



des mots shevrjStuyi n'a pu encore être in- 



Hisloire de la géographie. 



terprété jusqu'à ce jour, et où il est dit que 

 cette île est située " à 3oo stades^ (3o milles 

 environ) de terre et vers le coucher du so- 

 leil, au-dessus du vent de Sud-Ouest. Cette 

 phrase, incompréhensible en tout état de 

 cause, est en désaccord complet avec la des- 

 cription de Ptolémée, et il y a là une erreur 

 soit de rédaction, soit de copie; mais le 

 reste de la description est exact de tout 

 point. 



3 Ce mot xpoxôSsilos , accompagné clans 

 ce cas de l'épithète terrestre, a été quelque- 

 fois employé pour désigner de simples lé- 

 zards; mais ici il est dit nettement a croco- 

 dile, animal féroce^, ce qui ne permet pas 

 de douter qu'il y avait à Ménuthias de vrais 

 crocodiles, quoique, dans la phrase sui- 

 vante, il soit dit qu'ils n'étaient pas dange- 

 reux. 



4 II est évident que les auteurs anciens 

 n'ont pas voulu parler de ces tortues grosses 

 comme le poing, qui existent en tout pays 



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