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8 MADAGASCAR. 



Pyrolées 1 , dont le nom indique la nature volcanique 2 , ne sont-elles pas 

 les Comores 3 ? Du reste, on ne voit pas ce que pourraient être cette mer 

 semée d'e'cueils (jSpa^eFa &à\&or7CL) dont parle Plolémée et ce canal 

 («ai T)?s leyopérris krhpv/os k ) qui, d'après Arrieu, baigne Me'nutliias 

 et où se trouvent les îles Pyrolées, sinon le canal de Mozambique avec 

 ses îlots et ses nombreux bancs; car, jusqu'au cap Delgado, les écueils 

 ne se trouvent guère que le long même de la côle d'Afrique, à une très 

 petite distance de la terre ferme 5 . 



Ecoutons du reste ce que dit l'auteur du Périple de la mer Erythrée 6 : 

 ffUne fois entré dans le canal, on navigue pendant deu\ jours et deux 



1 Ces îles onl élé identifiées par Stuch, 

 en 1 627, avec celles de Pemba, de Zanzibar 

 et de Mafia, par le D r Vincent avec celles 

 de Mombasa, de Tanga et d'Ouasini, par 

 Gnillain et par Cb. Muller avec celles de 

 Koua-you , de Pâté el de Laniou. Ces opinions 

 ne me semblent pas soutenables, le petit 

 cbenal qui sépare ces diverses îles de la lerre 

 terme n'ayant rien de commun avec le canal 

 plein d'écueils dont parlent les géographes 

 grecs. Si du reste les îles Pyrolées avaient élé 

 siluées le long de la côte d'Afrique, Ptolémée 

 eût indiqué les dislances d'une autre manière; 

 il eût dit que de Sérapion il fallait six jours 

 pour aller au golfe de llbapla el, de là, un 

 jour pour aller aux îles, tandis qu'il indique 

 une navigation de six jours entre Sérapion et 

 Rbapta el de scptjours entre Sérapion et les 

 îles, montrant par là que les routes à suivre 

 pour aller de l'un de ces points aux deux 

 autres sont différentes. Du reste, Zanzibar, 

 Pemba et Mafia avaient autrefois très peu 

 d'importance; les auteurs arabes du moyen 

 âge n'en font pas mention, tandis qu'ils 

 parlent des îles Comores et de Madagascar. 



2 Le texte porte ilupoiXdw vrjcrav, je crois 

 qu'il faut lire TlvooXdcov (îles aux rochers de 

 leu). 



3 Tel était aussi l'avis d'Ortelius (voir 

 pi. VIP, n° 1). Tout le monde sait, en effet, 

 qu'il y a dans la Grande Comore ou Nga- 

 zidya un volcan encore en pleine activilé. 



4 Quelques commentateurs ont lu naïves 

 \syo[xévr}s Stœpvyoç, ce qu'on appelle le nou- 

 veau canal; celte version n'est pas générale- 

 ment adoptée, parce que la phrase ne. se 

 lie plus avec celle qui précède. 



5 Lors même que nous n'aurions pas 

 soi' ce sujet les notions que nous ont lé- 

 guées les anciens, il n'est pas possible d'ad- 

 mettre que les navigateurs arabes n'aient 

 pas visité, dès les temps les plus reculés, la 

 partie de la côle orientale d'Afrique qui est 

 comprise entre les tropiques; ces régions, 

 dont l'accès est facilité par les vents réglés 

 et périodiques qui y soufflent d'une ma- 

 nière constante, leur olfraienl une foule de 

 produits naturels qui devaient les y attirer. 

 Au delà du tropique du Capricorne, au con- 

 traire, le climat plus rude et le so] moins 

 fertile n'avaient rien d'attrayant, et les vents, 

 qui sont, ainsi que les courants, presque 

 constamment contraires, ne leur permet- 

 taient pas de s'aventurer plus au Sud. 



6 Geographi grœci minores (édition de 

 Charles Muller), t. I, p. 267. 



