HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE. 5 



ments de force et de direction du vent, qu'il croyait à tort fréquents sons 

 1 équateur, clans l'estimation de la durée des voyages maritimes au long 

 de la côte orientale d'Afrique, puisque les dhaous ou boutres 1 , poussés 

 presque vent arrière par les moussons, n'ont à craindre aucune déviation 

 de leur route : les boutres d'autrefois, qui, comme ceux d aujourd'hui 

 auxquels ils sont absolument semblables, avaient toutes les qualités re- 

 quises de construction et de voilure pour bien marcher vent arrière ou 

 grand largue, et qui ne naviguaient jamais que dans ces conditions favo- 

 rables, étaient des navires dune vitesse remarquable, et il n'y a aucune 

 exagération à admettre que leur marche moyenne était au moins de 5 

 à G milles par heure pendant le jour et de 3 à k milles pondant la nuit 2 , 

 surtout si Ton pense à l'action puissante des courants, qui, comme nous 

 le répétons avec intention, s'ajoute à celle des moussons toujours régu- 

 lières et fortes pendant une grande partie de la journée 3 . 



Ces connaissances, absolument nécessaires cependant pour faire l'éva- 

 luation approximative de la distance entre les divers points de la côte 

 orientale d'Afrique avec les seules données dont disposaient les anciens, 

 c'est-à-dire avec le temps que les marins mettaient pour aller de l'un à 



1 On nomme dhaous ou boutres des navires d'Afrique avec ta mousson du Nord, et ils 

 d un modèle et d'un gre'ement particuliers al tendaient la saute des vents pour revenir 

 dont se servent encore de nos jours les clans leur pays, faisant un seul voyage par 

 Arabes et qui existaient déjà du temps de an. Lorsque par hasard des vents contraires 

 Strabon. s'opposaient à leur marche régulière, ce qui 



2 Les navigateurs anciens, comme en- e'tait rare aux époques auxquelles ils faisaient 

 core du reste les Arabes de nos jours, n'ont leurs traversées, ils ne tenaient pas la mer, 

 jamais essayé de naviguer au plus près, et ils relâchaient dans la première petite 

 de serrer le vent; quand la brise ne leur anse qui se présentait. 



était pas entièrement propice, c'est-à-dire 3 Ce passage était écrit lorsque j'ai lu le 



quand elle ne leur venait pas d'arrière ou chapitre où M. Guillain a étudié cette même 



tout au moins de côté, ils amenaient la voile question; j'ai vu avec plaisir que nous fai- 



el jetaient l'ancre dans une crique sans sions tous deux le même raisonnement, bien 



chercher à louvoyer. La voilure et le ga- que, tout en reconnaissant comme moi aux 



baril des boutres ne leur permettent pas boutres de la plus médiocre construction et 



en effet de virer vent debout. Aussi autre- de la plus prudente voilure une vitesse d'au 



fois, comme aujourd'hui, les marins arabes moins k 1/2 à 5 î/a milles par heure, il 



descendaient le long de la côte orientale calcule les distances tout autrement. 



