h MADAGASCAR. 



versée entre ces deux caps. Marcien d'Héraclée n'indique pas les dis- 

 tances 1 . 



Sachant le nombre de jours que les marins mettaient pour aller du 

 cap des Aromates au cap Rhaptum, nombre qui a servi de base aux 

 calculs par lesquels Ptôlémée a fixé les positions géographiques des deux 

 caps africains et de Méoulbias, nous pouvons facilement évaluer la dis- 

 tance entre ces deux points dune manière plus exacte que ne l'a fait le 

 géographe grec. Ptôlémée, en effet, ne connaissait bien ni la configuration 

 ni l'orientation de la côte d'Afrique, et il n'avait aucune idée du régime 

 des vents et des courants dans cette région, ni des usages de la navigation 

 locale 2 . Ces notions nous sont au contraire familières. Nous savons que, 

 du cap Guardafui jusque vers le milieu du canal de Mozambique 3 , il 

 souffle d'avril en septembre des vents réguliers et forts, venant soit du 

 Sud-Est, soit du Sud-Ouest, et que pendant les autres mois, surtout en 

 décembre et en janvier, c'est la mousson du Nord-Ouest qui règne avec 

 une grande violence; nous savons que les courants, malgré un régime 

 assez complexe, ont presque toujours le long des côtes la même direc- 

 tion que le vent dominant et qu'ils y atteignent une vitesse moyenne 

 de 1 mille 1/2, quelquefois même de 2 , de 3 et de h milles par heure' 1 . 

 Il n'y a donc pas, comme le pensait Ptôlémée, à tenir compte des change-, 



1 Périple de la mer Extérieure. 



2 C'est ce que montre la discussion à la- 

 quelle il se livre dans le chapitre ix de sa 

 Géographie, p. 28: « Théophile et Diogène 

 ont bien dit le temps qu'ils ont mis pour 

 aller du cap des Aromates au cap Rhaptum, 

 mais ils n'ont pas dit le nombre de jours 

 pendant lequel ils ont navigué, et ils ne 

 nous ont pas renseignés sur les changements 

 de force et de direction du vent durant 

 leur longue traversée; il n'est pas vraisem- 

 blable qu'ils aient eu le même vent pendant 

 une vingtaine de jours, n Cependant les 

 Arabes et les Phéniciens avaient déjà, à 

 cette époque, dès longtemps, reconnu l'exis- 



tence des moussons dans l'océan Indien, et, 

 vers le milieu du I er siècle de notre ère, 

 le Grec Hippale les avait utilisées pour 

 aller directement du cap des Aromates dans 

 l'Inde. 



3 Au delà du 20 parallèle, les vents 

 souillent du Sud ou du Sud-Est pendant 

 presque toute l'année. 



4 Voir d'Après de Mannevillette (/«- 

 slructions pour la navigation des Indes), Hors- 

 burgh (Instructions nautiques), le Boulier des 

 côtes Sud et Est d'Afrique par le capitaine de 

 Horsey et les Instructions nautiques pour l'océan 

 Indien et le canal de Mozambique publiées ré- 

 cemment par le commandant Banaré. 



