2 MADAGASCAR. 



commencement du n e siècle ap. J.-C. que deux marins grecs, Théophile 

 et Diogène, doublèrent ce cap et atterrirent à un port auquel ils don- 

 nèrent le nom de Rhapta [è[XT:6çjiov, t<x Vairlà "keyôfievct)-, peu après, le 

 pilote Dioscore alla jusqu'à un cap situe' encore plus loin, qu'il appela 

 Prasum (Wpâcjov âxpov). Les découvertes de ces navigateurs, consignées 

 par Marin de Tyr dans un ouvrage qui ne nous est pas parvenu, nous 

 ont été' transmises après discussion par Ptolémée. 



C'est non loin de ce cap Prasum qu'est située l'île désignée sous le 

 nom de Ménuthias ou Ménoutbésias (Mevovôiàs ou MevovOecriot-s vrjcros) 

 par le célèbre géographe grec, par Arrien, l'auteur du Périple de la mer 

 Erythrée 1 , et plus tard, au iv e siècle, par Marcien d'Héraclée. Cette île, 

 la seule avec l'archipel voisin des Pyrolées que ces auteurs citent dans 

 celte partie du inonde, est-elle celle que nous appelons aujourd'hui Ma- 

 dagascar 2 ? Est-ce au contraire la Grande Comore 3 , Mafia, Zanzibar' 1 . 

 Pemba, ou même Mogdicho 5 ? Cette question a été très controversée et 

 n'est pas encore résolue. 



En remontant aux sources, nous voyons que l'île Ménuthias, ou plutôt 

 le port que fréquentaient les marins est placé par Ptolémée à 33o milles 

 à l'Est-Nord-Est du cap Prasum, et par conséquent, à cause de l'orienta- 

 tion vers le Sud-Est qu'il donne à celte partie de la côte, à 700 milles 



1 La mer Erythrée est l'océan Indien. 



- Servel dans son édition de Ptolémée 

 (i 535), ainsi que les annotateurs des édi- 

 tions suivantes, Glareanus dans son De Géo- 

 graphie ( 1 53g), Mercalor ( 1 5Gg), Ortelius 

 (1570) [voir pi. VIP, n° 1], Belleforest 

 (1575), Philippe Apian (i5yG), Hondius 

 et Berlius (i6o5) [voir pi. VIP, n° a], 

 J. Megiser (160g), Thomas Herbert (1G26), 

 Borhard (1629), Saumaise (1 63o),Sanson 

 (i655), Flacourt (1 658), le P. Hardouin 

 (i685), Coronelli (1688), Delisle (1722), 

 l'abbé Paris (Hist. de l'Acad. des insc. et belles- 

 letlres, 1730, p. 8/1), Le Gentil (1762 ) et 

 Rochon (1791), étaient de cet avis. 



3 Gelte idée est développée parDiogo do 

 Coulo dans son Da Asia (1616). 



4 C'était l'opinion de d'Anville (Mém. sur 

 Ophir, 176Û, et Mém. sur la mer Erythrée. 

 1770, Hist. Acad. insc.), d'Isaac Vossius 

 [Notes sur Pomponius Mêla), de Guillain, de 

 Gh. Muller (1 855 ), de J. Codine (Mém. sur 

 la mer des Indes, t 868, y. 8),d'A. Mer (1 885) 

 et de Spruuer et Menke (Atlas historique). 



5 Cette idée assez extraordinaire a été 

 émise par Gosselin. Cooley, dans son ou- 

 vrage Ptolemy and the Mie (1 854), identifie 

 Ménuthias avec Djonibo, qui est situéà l'em- 

 bouchure du Djouba. La distance entre les 

 points extrêmes dépasse i,5oo kilomètres! 



