HISTOIRE 



LA GÉOGRAPHIE DE MADAGASCAR. 



—SOC- 



TEMPS ANCIENS. 



Les anciens ne connaissaient qu'une très petite partie de la surface de 

 la terre; ils n'avaient même que des notions vagues et incomplètes sur la 

 plupart des contrées enfermées dans les limites étroites au delà desquelles 

 ils n'avaient pas osé s'aventurer. Au temps de Strabon , par conséquent 

 avant 1ère chrétienne, ils ne savaient rien de la côte orientale d'Afrique 

 au Sud du cap Guardafui ( Twv Apco^arwi 1 dupant piov) ' ; ce n'est qu'au 



1 Quelques auteurs anciens (Lycophron, 

 Pline, etc.) parlent d'une île située auprès 

 de la côte orientale d'Afrique, à laquelle ils 

 donnent le nom de Cerné, le même sous le- 

 quel on a coutume de désigner l'île extrême 

 atteinte par Hannon sur la côte occidentale, 

 et qui, en carthaginois, signifie fin. Mais 

 il n'est pas possible de savoir à laquelle 

 des diverses des africaines elle se rapporte, 

 puisque, de l'aveu de Pline, on rien connaît 

 ni 1rs dimensions, ni la position par rapport au 

 continent; Mercalor, les Sanson, le P. Har- 

 douin, Rrotier, Delisle, etc., identifient 

 cependant, sans hésiter, la Cerné orientale 

 avec Madagascar. Quant à Saumaise, à Vos- 

 sius, à Gosselin, ils n'admettent qu'une 

 seule île Cerné, celle d'Hannon. 



Aucune donnée ne nous permet non plus 



aujourd'hui de rechercher si Madagascar est 

 l'île, probablement imaginaire, du reste, 

 que Diodore appelle île d'Iambule, du nom 

 du marchand grec qui en a donné la descrip- 

 tion , ou celle de Phébol qu'Aristolc place 

 dans l'océan Indien * et que Malte-Brun croit 

 être l'île Fanbalou ou Kanbalou des Arabes, 

 île qui, d'après ce géographe, serait Mada- 

 gascar, mais que nous croyons plutôt être 

 l'une des Comores. 



Il ne nous paraît pas utile de discuter les 

 opinions tout au moins bizarres des géo- 

 graphes qui ont pensé que Taprobane, à 

 laquelle les anciens donnaient, il est vrai, 

 des dimensions très exagérées, comprenait 

 tout à la fois Ceylan et Madagascar, ni de 

 ceux qui croient avoir retrouvé l'Atlantide 

 dans la grande île africaine. 



' L'ile Phébol, d'après le traité Ilepi Koapov qu'on allribue à Aristole, est située du côté du golfe Arabique 

 p| ost aussi grande, sinon plus grande, que Taprobane (Ceylan). 



Histoire de la géographie. 1 



■ lUEllIE KATIOKJ 



