HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE. 



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Au premier coup d'oeil jeté' sur une liste de noms de lieux malgaches, on est frappé de 

 ce qu'un grand nombre, plus de la moitié, commence par la syllabe Am ou An qu'accom- 

 pagnent un, deux et quelquefois même trois mots combinés dont l'ensemble décrit le plus 

 souvent, comme nous venons de le dire, quelque particularité caractéristique du lieu; cette 

 syllabe Am ou An est une contraction de l'adverbe démonstratif Any qui signifie : où il y a, 

 où se trouve, auprès de, sur. Le premier mot qui vient après cet adverbe est d'ordinaire l'un 

 des suivants : bohi, bato, bodi, ala, kazo, tana, tsaha, drano, pasi, bala, kadi, kara ou 

 daka , mais le plus fréquent de tous est le premier; un quart environ des noms de lieux com- 

 mence, en effet, par Amboui, qui est une contraction d'Any vohitrâ 1 , litt. : Ouest la montagne 

 qui , Où est le village qui' 2 Viennent ensuite, par ordre approximatif de fré- 

 quence: Ambato (dCAny valo, litt. : Où est un rocher qui ); Ambodi {XAny vody, litt. : 



Au pied de ); Anala (d'Any ala, litt. : Où est la forêt qui ); Ankazo (d'Any hazô. 



kinavangô , Rasigé, Kokomj, Rangô, Saka, Sodij, etc. 

 Lorsqu'on interroge les Malgaches sur la signification 

 do ces noms, ils répondent qu'ils ne savent ce qu'ils 

 veulent dire , que ce sont des noms donnés autrefois par 

 leurs pères. Le Rév. J. Sibree , à qui l'on doit d'impor- 

 tants travaux sur Madagascar, pense que tous ces 

 noms, dont le sens est obscur, sont les derniers ves- 

 tiges de la langue que parlaient les habitants primi- 

 tifs de file avant les invasions indonésienne et ma- 

 laise (Malagasy Piace-Names, Jour». Asialic Soc. of 

 Greal Brilain, vol. XV, part 9 ). 



1 Les lois phoniques, qui ont une grande rigueur 

 à Madagascar, veulent que, dans les mots composés, 

 certaines lettres et même certaines syllabes, tant ini- 

 tiales que finales, disparaissent on soient modifiées. 

 Dans une combinaison de deux mots dont le premier 

 se termine par kâ ou par trà et dont le second com- 

 mence par une consonne, la syllabe finale du premier 

 est supprimée, et la consonne initiale du second, 

 lorsque c'est une/, une h, une /, une r, une s, un v ou 

 un 2, permute ainsi qu'il suit :/en p , h en k, l en d, 

 r en dr, s en ts, v en b et z en j. Los autres con- 

 sonnes ne subissent pas de transformation. La même 

 règle s'applique aux mots qui se terminent en nà, 

 ainsi qu'à l'adverbe de lieu Any, dont l'a ou Vy final 

 tombe, l'n se changeant en m devant le 6 et \e p , et la 

 syllabe tout entière se supprimant devant les mots dont 

 l'initiale est une m ou une n. Lorsque le second mot 

 commence par une voyelle, on élidel'n ou Yy final du 

 premier dans les syllabes terminales kâ, trà, nit ou 

 ni\. Exemples : Any valo menu (où il y a un rocher 

 rouge) devient Ambatomexà; Any vohitrâ fanjâ (où est 

 le village marécageux), Ambohipanjâ; Any haranû 

 malaxa (où il y a une roche fameuse), Askahamalazà ; 



Any lavakâ lolô (où est la grotte des morts), Asda- 

 vadolo;.1hî/ lavakâ ombij (où est la caverne aux bœufs), 

 Andavakombï; Vohitrâ vahoakâ (le village du Peuple), 

 VoeusAHOAKÂ; Any f usina lava (où le sable est long), 

 Ampasiiïdavâ; Any moronâ bé (où le bord est grand), 

 Amorombé; Any nostj (où il y a une ile), Anosï ; Any 

 xahâ kely (où il y a un petit cours d'eau), Ahtsaha- 

 kelï; Any ranSfotsy (où l'eau est blanche), Andrano- 

 fotsï ; Any zozorô bé (où il y a beaucoup de joncs). 

 A>jozorobé ; Sarolrâ rivolrâ (difficile à cause du vent), 

 Sarodrivotiîâ, etc. — Dans certains noms, il y a 

 une n additionnelle entre deux mots dont le second 

 est le complément indirect du premier, n qui se trans- 

 forme en m devant un b et un p. Exemple : Any vala 

 ondry (où est le parc aux moutons) devient Ambala- 

 nondrï; Any vato Rakotô (où est la roche de Rakotô), 

 Ambatondrakotô; Any tranô halâ (où il y a des toiles 

 d'araignée), Antranokkalâ; Any liery Jb (où il y a de 

 la force d'âme), Ankerimpo; Any tranô vazahâ (où est 

 la maisou des étrangers), Antrakombazabâ, etc. 



2 A Madagascar, le mot vohitrâ, qui est leoo/iùdes 

 langues indonésienne et malaise et qui signifie en réa- 

 lité montagne ou colline, sert aussi à désigner les villes 

 et les villages, concurremment a\ec le mot tanânâ. 

 Dans des temps encore proches de nous , presque toutes 

 les agglomérations de maisons étaient haut perchées 

 sur les montagnes ou au moins sur des éminences d'où 

 les habitants pouvaient mieux veiller à leur sécurité et 

 se défendre plus facilement contre les incursions de 

 leurs voisins; il n'est donc pas étonnant que le même 

 mot s'applique indifféremment à la montagne et au 

 village qui est construit à son sommet. Il s'applique 

 aussi aux hommes libres comme personnifiant le vil- 

 lage. 



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