ETHNOGRAPHIE. 33 



à distinguer toutes les lettres de l'alphabet » (1) . Et ne montre-t-elle pas 

 une intelligence fine et éveillée, la charmante réponse faite à Tuléar en 

 18 k 5. au R. P. Dénieau, par une petite fille sakalavâ qui lui demandait 

 un zaka hely, une petite chose , un petit cadeau : les Pères auxquels , 

 suivant l'usage du pays, les chefs avaient offert leurs filles en mariage 

 avaient repoussé leurs offres , disant que , envoyés de Dieu , ils étaient les 

 pères de tous les hommes, que tous les hommes et toutes les femmes 

 étaient leurs enfants et qu'un père ne prend pas sa femme parmi ses 

 enfants; or le P. Dénieau, excédé des demandes que grands et petits 

 ne cessaient de lui adresser et qui avaient déjà fortement entamé sa 

 pacotille d'objets de troc, reprocha à cette petite fille de mendier : isy 

 soa mangataM, lui dit-il, c'est mal de mendier. — Quoi! répondit-elle, 

 est-ce donc mal qu'un enfant demande quelque chose à son père f2) ?.» 

 Tous les missionnaires s'accordent à reconnaître que les enfants mal- 

 gaches sont attentifs aux leçons et apprennent facilement. Grands et 

 petits, du reste, ont une mémoire remarquable, souvent même extraordi- 

 naire, mais, si les écoliers apprennent facilement par cœur leurs leçons, 

 ils ne s'inquiètent guère le plus souvent de leur signification, se contentant 

 de la lettre sans chercher à en pénétrer l'esprit. 



Il n'est pas toutefois douteux que la vivacité de l'esprit est plus 

 grande chez certaines peuplades que chez d'autres. Ainsi les Merinâ, que 

 les conditions de milieu forcent à secouer la paresse si naturelle chez les 

 peuples non civilisés des pays chauds, ont dès longtemps fait preuve de 

 qualités rares, disons même exceptionnelle^ : en 1777, le premier Euro- 



f 1 ) Coll. Ouvr. anc. Madagascar, t. II, parents ne s'occupant jamais de ce qu'ils 



p. 73 (a ' ; « malheureusement, si les enfants font» (loc. cit., p. 260, note), 

 ont de l'intelligence et de remarquables < 2 ) R. P. de la Vaissière, Hist. de Mada- 



dispositions, ils sont très male'levés, leurs gascar, t. I, p. 84. 



*' Arrivé à Goa le 16 mai 16 1 4 , et mis peu après au séminaire de Santa-Fé, le jeune prince anlanosy 

 csavait déjà lire et écrire en portugais très convenablement cinq mois après [le 16 octobre]; ii servait la 

 messe avec autant de ponctualité et de grâce que s'il était né dans le giron de l'Eglise catholique, et il avait 

 un si bon caractère et de si bonnes dispositions, il apprenait si vite, qu'il n'était jamais besoin de lui dire ni 

 de lui défendre deux fois la même chose. Il savait très bien se confesser, et le faisait avec piété». — «Les 

 enfants betsimisarakâ sont vifs et intelligents, susceptibles d'éducation» (Baron de Mackau, Mémoire manu- 

 scrit sur la cote Est de Madagascar, 19 déc. 1818 , Arcli. Col. du Min. des Colonies); et le Rév. C. Jukes dit 

 rqu'ils font dociles et faciles à instruire». — Les jeunes Barâ auxquels les missionnaires anglais ont pu 

 donner des leçons ont fait des progrès rapides : par exemple, les trois jeunes gens d'Ivohibé qui ont suivi les 

 cours de l'Ecole Centrale de Fianarantsoa (Rév. <J. A. Shaw). 



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IMl'IUMDim: NATIONALE. 



