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péen qui a visité l'Imerinà, Mayeur, «a été étonné des lumières et de 

 l'industrie des Hovâ (Merinâ), remarquables entre toutes les autres peu- 

 plades de l'île par leur grande intelligence et leur aptitude au travail », 

 et que rrleur naturel doux et pacifique porte vers les arts utiles » (1) . 

 Dans un mémoire de 178.3, il est dit que rrce sont les esclaves Embol- 

 lammes [Amboalambô (Merinâ)] qui, aux îles de Bourbon et de France, 

 sont toujours les premiers à demander à être instruits pour recevoir le bap- 

 tême». Ils se sont en effet montrés très désireux d'apprendre, avides des 

 nouveautés que leur ont apportées les Arabes et les Européens, et leur 

 esprit toujours en éveil a un grand pouvoir d'assimilation; dès 1808, 

 un traitant écrivait : «Les Hovâ [Merinâ] brûlent d'envie de s'instruire 

 et ils pourraient facilement se perfectionner dans les arts»; et, en effet, 

 dès qu'ils ont été en rapport avec les Européens , ils ont cherché à s'assi- 

 miler leur civilisation, curieux de leur industrie et désireux de les égaler. 

 Cette aspiration à un état social meilleur les différencie, au point de 

 vue intellectuel, des autres peuplades qui, étant en rapport avec les Euro- 

 péens depuis des siècles, ne se sont préoccupées que de se procurer les 

 marchandises que ceux-ci leur apportaient sans chercher d'où venaient 

 leur supériorité, leur civilisation. Ils se sont d'abord attachés aux choses 

 extérieures, visibles, comme en religion ils s'attachent à la lettre, aux 

 pratiques, et non à l'esprit, aux principes de morale; mais, quand ils 

 ont eu bien constaté que le vêtement européen ne leur donnait ni la 

 science, ni l'industrie qu'ils ambitionnaient, ils jugèrent — et ils ne se 

 trompaient pas dans leurs déductions — que c'était la religion qui avait 

 fait la civilisation et la grandeur de l'Europe, et le Premier Ministre pro- 

 clama qu'ils rr avaient été jusque-là sans religion, comme les bœufs, et 

 qu'il leur en fallait une, comme en Europe, le christianisme». C'est grâce 

 à l'intelligence supérieure dont ils sont doués qu'est due la prompte 

 transformation que l'on constate et que l'on admire chez eux. 



'•' Mayeir, Voyage au pays d'Ancove en Hovà, foyer de civilisation déjà allumé, 



1777, Département des manuscrits du British jaillira sans effort et s'étendra rapidement 



Muséum, et copie in Bibl. Grandidier, p. 54; la lumière, aurore de la gloire et du bon- 



el, en 1785, il ajoutait : trDu pays des heur des générations malgaches à venir. -n 



