ETHNOGRAPHIE. 35 



Les Merinâ ont en effet de grandes ressources d'intelligence, de carac- 

 tère, d'esprit d'organisation, et leurs facultés d'imitation sont très dévelop- 

 pées; dans les hautes classes, ils ont souvent un esprit mûr, un caractère 

 posé, un jugement réfléchi. Lenrs tendances morales étant naturellement 

 tournées vers le positivisme, ils cherchent la réalité et l'utilité et sont 

 réfractaires à la conception de tout idéal, tel du moins que nous le com- 

 prenons, car ils en ont un, mais différent du nôtre et qui nous échappe 

 dans une certaine mesure. Les idées concrètes ne leur sont pas familières, 

 et ils n'ont aucun pouvoir d'abstraction ni de généralisation : aussi les 

 termes généraux ou abstraits manquent-ils en malgache. Mais leur apti- 

 tude au calcul, comme le montrent ceux qu'ils font dans leurs transac- 

 tions, et leur habileté à calculer vite et avec précision les subdivisions 

 multiples et compliquées de leur monnaie, leur finesse dans le commerce, 

 leur système de gouvernement et beaucoup de leurs usages, témoignent 

 d'une force d'esprit considérable et de fortes facultés intellectuelles. 



Aucun autre Malgache n'a certes l'esprit aussi ouvert et aussi curieux 

 de toutes choses que les Merinâ; toutefois, tous les habitants des hauts 

 plateaux semblent avoir été dès longtemps supérieurs aux habitants des 

 côtes sous ce rapport; François Martin raconte en 1667 ce fait : rr Ayant 

 dit au chef d'un petit village betsimisarakâ, près de Fénerive, que ceux 

 d'Amboet [d'Ambohitrâ, des montagnes de l'Antsihanakâ] étaient plus 

 habiles et plus intelligents que ceux de la côte ;1) , cet homme lui répondit 

 qu'il le savait et qu'il s'en fallait de peu que ces gens-là n'eussent autant 

 d'esprit que les Européens -n (2) . 



Les Betsileo ont l'esprit plus lent, mais, quoique les Merinâ, affinés 

 par leur contact prolongé avec les Européens et très fiers de leur 

 pseudo-science, aiment à s'en moquer, disant d'eux : Adala toa Betsileo! 

 adala tohoa! miarahaba soavaly ! [Quels sots que ces Betsileo qui saluent 



P) Et cependant le même François Mar- «à leur attribuer une réelle intelligence» et 



lia reconnaît que, « parmi les Belsimisa- disent «qu'ils sont faciles à instruire. » 

 rakâ, il y en a qui raisonnent bien et qui (2 1 Mémoire sur l'établissement des coio- 



seraient capables des sciences et des arts nies françaises aux Indes orientales, 1667 



s'ils y étaient instruits», et tous les mis- (Paris, Archives nationales, ms. T'uGo,, et 



sionnaires de la côte orientale s'accordent Copie Bibl. Grandidier, p. 25 1). 



5. 



