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les chevaux comme si c'étaient de grands personnages!]' 1 ', ils ne sont 

 guère moins intelligents qu'eux (2) ; cette naïveté n'est nullement une 

 preuve d'inintelligence, pas plus que celle attribuée par Carpeau du 

 Saussay aux Antanosy, qui, dit-il, « ayant demandé aux Français comment 

 ils faisaient pour avoir des barres de fer grosses comme le bras , plan- 

 tèrent en terre des aiguilles et des épingles la pointe en haut, sur l'as- 

 surance qu'ils leur donnèrent qu'elles pousseraient et grossiraient avec 

 le temps» : de sorte, dit ce voyageur, que cries indigènes donnaient huit 

 œufs pour une épingle et quatre à cinq poules pour une aiguille; mais 

 ils ne tardèrent pas à voir qu'on s'était moqué d'eux». Il n'est pas éton- 

 nant que des gens ignorants et d'un naturel timide, tout intelligents qu'ils 

 soient, ajoutent foi à la parole de gens qu'ils sentent très supérieurs à 

 eux, ou s'ébahissent devant quelque chose d'inconnu i3) . 



En réalité, les Betsileo, comme les Antanosy, sont intelligents, adroits, 

 mais ils ont la conception lente : ils répugnent à tout effort cérébral et 

 ont une grande défiance d'eux-mêmes; quand ils arrivent à secouer 

 cette paresse, cette inertie intellectuelles, ils s'instruisent aussi bien que 



C Ils ajoutaient même que, « voyant un lemenl; ils priment souvent les élèves 



cavalier mettre pied à terre et ne eompre- merina. 



nant pas que ce monstre se démontât, les '■'' Rien n'étonne les Malgaches du Sud 



Betsileo s'enfuyaient épeurés, jetant des cris de la part des Européens, dit le capitaine 



épouvantables ri ("). Vacher, car ils croient que nous savons tout 



' 2 ' Les élèves betsileo, en effet, sont al- et pouvons tout, excepté de ressusciter les 



lentifs aux leçons et apprennent très faci- morts ' b '. 



0) Nombreux, du reste, sont les coq-à-l'àne et les inepties qu'ils leur prêlent. En voici un que rapporte le 

 Rév. Haile : un certain lkotofetsy, né malin cemme lous les Merina, voyant venir à lui un Betsileo qui con- 

 duisait un troupeau de bœufs, s'assit le dos appuyé à une grande stèle et, quand celui-ci fut près de lui, il 

 le pria de prendre un instant sa place pendant qu'il irait se désaltérer au cours d'eau voisin afin que la 

 pierre qu'il était chargé de maintenir droite ne tombât pas. Le pauvre Betsileo eut le grand déplaisir de le 

 voir s'en aller avec son troupeau sans oser l'en empêcher, car le facélieux et peu scrupuleux Hovà lui criait 

 à tue-têle : «Surtout, ne bouge pas, car la stèle n'étant plus calée tombera et t'écraserai, de sorte que le 

 pauvre idiot n'osa bouger et laissa lkotofetsy partir avec ses bœufs. On raconte aussi que plusieurs Betsileo, 

 poursuivis pour dettes, s'étaient cachés dans une grotte; l'un d'eux étant \enu à sortir lut reconnu et ap- 

 préhendé, mais, au lieu d'aller tranquillement en prison, il appela ses camarades, qu'on ne savait pas là, leur 

 disant : tr Venez, nous sommes prisn (Ant. Animal, 1900, p. ko'i). 



(b) Ils prêtent aux fils du télégraphe la faculté de voir, d'entendre tout ce qui se passe, tout ce qui se dit 

 aux environs, et d'en rendre comple à n'importe quelle distance, aussi bien à Fort-Dauphin qu'à Fiana- 

 rantsoa et à Tananarive ; aussi non seulement n'osent-ils pas y toucher, mais ils ont grand soin de ne rien 

 faire ou de ne rien dire de blâmable à coté du fil regardé par eux comme un espion dangereux. Plusieurs 

 gites d'étape non gardés ont été sauvés de la destruction parce que, croyaient les indigènes, te fil qui les 

 traversait n'aurait pas manqué d'en avertir l'oificier chargé de garder le secteur, et, quand ils passaient auprès, 

 ils criaient à haute voix les louanges des Français, persuadés que les chefs le sauraient. 



