ETHNOGRAPHIE. 39 



devant les plus extraordinaires phénomènes, devant les faits les plus 

 remarquables, devant les merveilleux et utiles objets de toutes sortes 

 créés par l'industrie et l'art des peuples civilisés et dont ils n'étaient pas 

 cependant sans apprécier la valeur pratique' 1 '. C'est un spectacle étrange 

 de voir des gens qui, comme les Antandroy et les Mahafaly par exemple, 

 ne connaissaient que les déserts arides où ils étaient nés, que les misé- 

 rables huttes, où ils vivaient avec quelques nattes grossières et quelques 

 calebasses ou marmites de terre pour tout mobilier, et que leurs pirogues 

 creusées dans un tronc d'arbre , — venir pour la première fois à bord d'un 

 grand navire; ils regardent avec un calme et une insouciance réellement 

 extraordinaires, sans manifester et certainement sans éprouver d'étonne- 

 ment, ce navire et ses agrès ainsi que les multiples et utiles objets dont 

 les Européens se servent dans leur vie quotidienne, non toutefois qu'ils 

 n'ambitionnent de se les approprier per fas et nef as. Cette inertie intel- 

 lectuelle est du reste très compréhensible : ignorants des difficultés que 

 présente la fabrication de ces objets et habitués à accepter comme inévi- 

 tables tous les faits qui se passent sous leurs yeux sans en rechercher les 

 causes, qu'ils seraient du reste bien incapables de découvrir, il n'y avait 

 pas pour eux sujet de s'en étonner et de les admirer, pas plus qu'ils ne 

 s'étonnaient et n'admiraient les phénomènes naturels au milieu desquels 

 ils vivaient. 



En réalité, occupés avant tout et presque exclusivement de leur vie 

 matérielle, en lutte continuelle avec la nature qui leur fait une existence 

 assez précaire, accoutumés dans une plus ou moins grande mesure aux 

 privations et aux souffrances, les Malgaches ne ressentent guère les vraies 

 douleurs sentimentales ou morales; ils ignorent les déchirements du 

 cœur, ou, en tout cas, ils acceptent les rigueurs du sort avec la résignation 

 de gens qui dépendent de leur vintanâ® et qui ne peuvent rien contre le 



t 1 ) Les Mcrinâ, depuis qu'ils ont des rela- chent pas leur admiration, qu'ils manifes- 

 tions avec les Européens et qu'ils ont cherche' tent le plus souvent en ouvrant de grands 

 à se façonner à notre image, font une re- yeux et la bouche, devant laquelle ils met- 

 marquable exception à cette règle : devant tent la main, 

 les merveilles de la civilisation, ils ne ca- < 2 > C'est-à-dire de leur horoscope. 



