hh MADAGASCAR. 



tentaient au hasard, sans boussole, sans carte, la traversée des cent lieues 

 qui les séparaient de Madagascar (1) ; beaucoup périssaient en cours de 

 route, mais quelques-uns finissaient par atteindre leur île bien-aimée (2) . 

 L'historien de la Colonie du Cap de Bonne-Espérance, Me ïheal, dit 

 quVun quart et même un tiers des esclaves malgaches emmenés au Cap 

 (qui se savaient enlevés pour toujours à leur pays natal) mouraient pen- 

 dant la traversée, et un tiers, sinon la moitié de ceux mis à terre, péris- 

 saient de désespoir (et aussi en partie, disons-le, par suite du change- 

 ment de vie, de traitement et de climat)» (3) . 



Rien de plus touchant que l'amour des Merinà pour leur pays : quand 

 ils sont envoyés en mission au loin, où ils doivent peut-être rester toute 

 leur vie, ou bien quand ils partent pour un long voyage, ils emportent 

 souvent avec eu\ une pincée de la terre sur laquelle s'élève leur case ou 

 un fragment de pierre détaché de leur tombeau de famille, qu'ils aiment à 

 contempler en souvenir de leur village (4) . Peu leur importe où et comment 

 ils vivent, mais mourir au pays natal est un de leurs plus chers désirs : 

 l'un de nous a été accompagné de la côte Nord-Ouest à Tananarive par 

 une pauvre vieille femme plus que septuagénaire, usée par le travail et la 

 maladie, qui a affronté sans ressources ce long et très pénible voyage de 

 plusieurs centaines de kilomètres pour mourir auprès de la tombe des 

 siens, craignant que ceux-ci, pauvres et misérables, ne pussent venir 

 chercher si loin sa dépouille mortelle pour l'inhumer avec eux. 



M Losqu'ils ne pouvaient tous prendre '*) Omby milela-balo, fa manina ny tant/ 



place dans le canot, on a prétendu qu'ils na- onenana [litt. : Les bœufs aiment mieux se 



geaient à tour de rôle pendant le voyage (a) . contenter de lécher les pierres de leur pays, 



(2) Gra>t, Histonj of Mauritius , lettre IX, quand même il n'y a plus d'herbe, que de 



p.297,et Coll. OmT.a«c.Mflf/a ( ( | '-.,t.V,p. 229. le quitter], c'esl-à-dire : l'amour du pays 



(3 > Le Commerce d'Esclaves en 176& natal est tel qu'on supporte tout, malheurs, 



(Me Theal, History oj South Africa, p. îtio, tristesses et injustices, plutôt que del'aban- 



et Coll. Ouvr. anc. Madag. , t. V, p. 3 1 o-3 1 1 ). donner. 



>*) Quoique on venant de Madagascar aux iles de France ou de Bourbon il soit nécessaire, afin de ir rallier 

 le ventn , de faire un grand détour, ils se rendaient compte d'instinct que leur pays n'était pas aussi loin que la 

 longueur du voyage semblait l'indiquer, et-, étendant la main dans la direction de leur ile, ils s'écriaient dans 

 leur jargon : s ça blanc là , li beaucoup malin, li courir beaucoup dans la mer là-haut (en montrant le Nord) , 

 mais Madagascar li là (en se tournant vers l'Ouest )»; et en effet, à cause des vents dominants et des courants, 

 les navires à voiles courent d'abord des bordées vers le Nord pour ne pas dévaler trop dans le Sud, d'où ils ne 

 pourraient plus ensuite facilement remonter. 



