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XII. Vanité, hespect humain, dignité personnelle, amour-propre. — Les 

 Malgaches sont foncièrement vaniteux, ils ont un amour-propre puéril, 

 souvent ridicule (1) , mais ils n'ont pas ce sentiment de la dignité person- 

 nelle, ce respect humain, ce point d'honneur qui ont façonné nos sociétés 

 civilisées; ils mendient sans honte, avec importunité : avant la conquête 

 par la France de Madagascar, les chefs et les rois eux-mêmes des peu- 

 plades indépendantes harcelaient de leurs demandes les traitants éta- 

 blis dans leur pays, aussi bien que les étrangers de passage (2) , se faisant 

 donner du vin, du rhum, des étoffes, des piastres, etc., contractant avec 

 eux des dettes dans l'intention formelle de ne pas les payer, empruntant 

 des objets qu'ils ne rendaient pas, etc. Aucune requête, si humiliante 

 qu'elle fût, ne les rebutait; il est dans leur nature de toujours demander, 

 et, s'ils donnent quelquefois, c'est dans la conviction qu'on le leur rendra 

 au décuple; pour gagner un modeste vola kcly, quelques sous, ils sont 

 capables de tout faire, et les Européens qui ont parcouru Madagascar ont 



(1 ' Modave raconte, en 1768, que plu- leur pays et d'y commercer. SI ceux-ci ne 



sieurs Roandrianâ ou seigneurs antanosy de condescendaient pas à leurs demandes, 



la province de Fort-Dauphin furent trois- ne satisfaisaient pas à tous leurs désirs, ils 



ses et très me'contents parce qu'il refusa de prononçaient des discours longs et empha- 



tirer le canon en leur honneur et de faire tiques où ils les traitaient d'hommes sans 



ranger la troupe sous les armes lorsqu'ils foi et sans honneur, d'hommes dénués de 



venaient lui faire visite au fort. tout bon sentiment, les menaçant de les 



(2 ) Mendier et importuner les Européens chasser et quelquefois de les tuer, car, 



par leurs demandes incessantes était, dans «■ jiuisqu'ils leur refusent les petites choses 



leur pensée, un droit, du moment qu'ils qu'ils demandent, c'est qu'ils sont les enne- 



leur laissaient la liberté' de demeurer dans mis de leur roi et les leurs» l a '. 



ces Mahafaly poussant des cris sauvages et brandissant contre les Européens leurs fusils et leurs sagayes; il 

 ne partirent que lorsque les six établissements de l'endroit eurent cbacun payé ttcent marchandises», c'est-à- 

 dire une quantité de marchandises de diverses sortes en usage dans le commerce de troc de ces parages, 

 valant environ au prix d'acliat une centaine de francs; et, en partant, ils crièrent qu'ils ne tarderaient pas à 

 revenir pour couper le coup à Campan et porter sa tête à leur roi Lahilafika; ils revinrent en effet quelques 

 heures après, mais non plus en ennemis, en amis au contraire, déclarant que tout était pour le mieux, qu'ils 

 ne les chassaient plus, car, disaient ils, ^vous êtes de braves gens qui faites du bien à notre pays». 



*' Ce n'est pas, d'ailleurs, avec les seuls Européens que les chefs quémandaient sans vergogne et avec importu- 

 nité ; ils agissaient de même avec leurs sujets, qui n'avaient qu'à s'incliner et à satisfaire leur fantaisie : l'un de 

 nous étant arrivé au village de Saloavaralra, dans le pays des Antanosy émigrés, avec une troupe nombreuse 

 de serviteurs et de porteurs que commandait un certain Karavatd, Rabefanery, le seigneur du lieu, voyant 

 entre les mains dudil Karavato, qui était un de ses sujets, une hache toute neuve que celui-ci avail achetée à 

 Tuléar de ses deniers, s'en empara aussitôt et, l'ayant examinée en connaisseur et appréciée, il la mit de 

 coté pour lui, puis il lui ota de dessus les épaules son lamba en cotonnade bleue et se l'appropria sans plus 

 de phrases ni de cérémonies; la femme de Rabefanery, la princesse Ramomà, de son coté, lui enleva de dessus 

 la tête la petite calotte de jonc qui lui servait de couvre-chef et, l'ayant tournée et retournée en tous sens 

 et la trouvant de son goût, elle s'en para et s'en fut ainsi chez elle. 



