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Certainement ils ont une outrecuidance assez sotte, et l'on comprend 

 que le baron Milius ait écrit au Ministre de la Marine : rrRadama I er et 

 Jean René sont insolents à mon égard et font preuve dune dignité puérile; 

 ce chef de Noirs, dans une lettre écrite entièrement de sa main, élève des 

 prétentions étonnantes, parlant de ses lois et demandant à connaître les 

 nôtres (1) .» Avec leurs accoutrements de carnaval et leur attitude guindée, 

 leur gravité risible, les officiers merina, qui se croyaient les plus impor- 

 tants personnages du monde, étaient à nos yeux fort ridicules; mais il n'en 

 était pas de même aux yeux de leurs subordonnés et des autres peuplades. 

 Quand Radiloferâ, le fils du Premier Ministre, revint de France à Mada- 

 gascar en octobre 187b et qu'il écrivait à l'un de nous peu de jours après 

 arrivée à Tananarive : «La foule est venue me voir! Il y avait plus de 

 monde que quand la Reine sort, et tous étaient enthousiasmés de moi! J'ai 

 fait devant la Reine un discours en français (qu'il parlait fort mal, soit 

 dit entre parenthèses), que j'ai ensuite traduit en malgache, car personne 

 dans l'assistance ne comprenait le français (heureusement pour lui, peut- 

 on dire!)», sa vanité prêtait certainement à rire et, toute risible qu'est 

 cette vanité qui nous parait si sotte, elle n'en a pas moins excité chez les 

 Merina l'envie d'imiter les Européens, de se hausser à leur niveau, le désir 

 de s'élever par l'instruction et par l'industrie au-dessus des autres Mal- 

 gaches : Radamâ I er , à qui l'on avait dit que les Malgaches étaient, avec 

 les Nègres d'Afrique, les seuls êtres au monde qui ne sussent ni lire ni 

 écrire, fut très ému de cette déclaration et décida qu'il fallait que son 

 peuple fut instruit, car «je préférerais, dit-il, ne pas être roi qu'être le 

 roi de barbares». 



Les Merina ont des sentences pour se moquer des présompteux : 

 Mandoka lenafoana tsy mbola hila ny olona, aoka ny olona no hilaza, aza 

 manaho tena foana [De quoi se vante-t-il? personne ne le sait; qu'il 

 attende donc que les autres le louent, car il ne faut pas se glorifier soi- 

 même], et Ny anarana no tsy rekllra, ny ao an-trano no manivaiva [On 

 n'est pas toujours digne du nom qu'on porte, les serviteurs sont là pour 



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Arch. Minist. Col. : Madagascar, Correspondance générale, carton XV, dossier 1 (1827). 



