ETHNOGRAPHIE. 29 



Ils sont intelligents et ne manquent pas d'une certaine finesse; ils 

 s'expriment avec facilité et grâce, souvent même avec éloquence, mais 

 ils n'ont pas lame religieuse, sauf les Merinâ, qui, convertis au christia- 

 nisme, ont assez souvent fait preuve d'un esprit de sacrifice remarquable 

 et, tout intéressés qu'ils sont, de libéralité. Ils sont très tolérants, ne sont 

 pas jaloux' 1 ', et ne se mettent jamais en colère : aux yeux des sauvages, 

 du reste, la colère est un petit accès de folie momentané. 



Ils ont au suprême degré l'amour de la famille ou plutôt du clan. Un 

 des traits saillants de leur caractère est le respect, voire le culte qu'ils 

 ont pour leurs ancêtres et pour les coutumes qu'ils leur ont léguées, et 

 qui ont à leurs yeux un caractère religieux : rien d'après leurs idées 

 ne devait se faire autrement que n'avaient fait leurs pères. Ce respect 

 des traditions était tel que certaines peuplades ne pratiquaient pas cer- 

 taines industries, indispensables cependant, parce que leurs ancêtres 

 ne les connaissaient pas; les Betsimisarakâ, par exemple, ne ne sont pas 

 encore mis au travail du fer, quoique dès longtemps les Merinâ et les 

 Tanalâ leur en donnent l'exemple et qu'ils aient besoin d'outils de ce 

 métal. 



Comme conséquence, d'une part, de leur ignorance, cause d'une cré- 

 dulité extrême les prédisposant à ajouter foi aux récits les plus étranges 

 et à nourrir des craintes chimériques au sujet de certains êtres et de 

 certains objets, et, d'autre part, de leur organisation sociale résultant 

 de la constitution toute primitive de la famille malgache et du genre de 

 gouvernement despotique établi par les immigrants des diverses races 

 venues d'outre-mer, se sont malheureusement développées en eux des 

 idées, des croyances et des habitudes qui ont engendré de nombreux 

 défauts et vices. La dissimulation, l'hypocrisie, la fourberie, la perfidie, 

 la mauvaise foi, le mensonge, le vol, étaient des vices communs à tous les 

 Malgaches, vices qui probablement n'existaient pas autrefois à un aussi 

 haut degré lorsque le pays était divisé en une infinité de petits clans, 

 mais qu'ont engendrés ou développés les immigrants de races diverses 



!,) Les Antambaboakâ el les familles antimoronâ d'origine arabe fonl exception. 



