ETHNOGRAPHIE. 27 



sauvage qui vit par petits groupes isole's, devient un vice et même un 

 crime contre la Société' qui fournit à ses membres une certaine somme de 

 confort et de sécurité, et à laquelle, en échange de ces services fort appré- 

 ciables, on doit payer sa quote-part : tandis que la famille ou le clan 

 sauvage, qui est obligé de pourvoir lui-même à sa sécurité et de sub- 

 venir à tous ses besoins, ne peut pas non seulement être tenu d'être cha- 

 ritable et dévoué envers ses semblables qui ne font rien pour lui, mais est 

 obligé, pour sa défense, de se tenir continuellement sur ses gardes. 



Ajoutons que, comme nous le verrons plus loin, au contact des Arabes 

 et des Européens, beaucoup de vices ont germé en eux ou , tout au moins, 

 se sont développés. Le roi Ravovô a dit à Drury, au commencement du 

 xvm e siècle, que les Sakalavâ s'étaient pervertis depuis plusieurs années, 

 depuis qu'ils s'étaient enrichis en trafiquant avec les Anglais, que main- 

 tenant ils buvaient beaucoup de rhum et se volaient réciproquement leurs 

 femmes (1) . Une condamnation n'est du reste nullement une tare aux yeux 

 des Malgaches, qui n'avaient pas un regard ni une parole de mépris ou 

 d ironie pour les malheureux forçats qui s'en allaient à travers les rues de 

 Tananarive ou dans certaines villes des pays soumis aux Merinâ, traînant 

 leurs fers sans en être humiliés; leur famille ne les abandonnait pas, car 

 ces sanctions judiciaires ne blessaient nullement leur amour-propre et 

 n'avaient rien d'infamant à leurs yeux : ceux qui ont été pris commettant 

 un crime ou un délit sont, aux yeux de tous, des victimes du sort, dignes 

 de commisération, tandis que ceux qui, ayant commis les mêmes actes, ne 

 se sont pas laissé prendre, méritent l'estime. 



S 3. CARACTÈRES INTELLECTUELS ET MORAUX DES MALGACHES 

 EN GÉNÉRAL : LEURS QUALITÉS, LEURS DÉFAUTS. 



Les Malgaches ont des qualités natives, qu'il serait injuste de ne pas 

 reconnaitre : ils sont généralement bons, sociables quoique méfiants, 

 polis, hospitaliers; ceux de l'Est et ceux du Centre sont timides et soumis 

 à leurs chefs, manao am-po Isy mivoaka [gardant au fond de leur cœur 



i 1 ! Drury's Journal, 1729, p. 372. 



