24 MADAGASCAR. 



s'est produite dune façon différente suivant les conditions du milieu où 

 elles se sont trouvées, notamment du sol et du climat, et suivant l'ori- 

 gine des immigrants qui ont abordé les parties les plus accessibles de 

 file et dont l'influence a varié suivant leur nationalité et leur valeur 

 sociale et intellectuelle. On ne peut donc pas parler d'un caractère à 

 proprement dire national chez le peuple malgache, chaque peuplade 

 ayant sa psychologie propre comme elle a sa physionomie, son aspect 

 physique particulier; toutefois, malgré la différence d'évolution intellec- 

 tuelle et les nombreux métissages, comme le fond de la population tout 

 entière est d'origine indo-mélanésienne, il y a en réalité une grande uni- 

 formité, une homogénéité remarquable dans les mœurs et les croyances, 

 comme dans la langue de tous les habitants de l'ile, chez lesquels se per- 

 pétuent avec constance certaines dispositions morales et intellectuelles 

 ancestrales, qui sont les sources de leurs institutions et les mobiles prin- 

 cipaux de leur conduite. 



Le caractère des Malgaches est très complexe et d'autant plus difficile 

 à comprendre et à définir, que leur mentalité et leur objectif social sont 

 très différents des nôtres. Nous allons essayer d'en donner une idée. 



De l'état social primitif des peuples malgaches il ressort que, lorsqu'on 

 détaille leurs caractères moraux ou psychiques, il ne faut pas juger 

 comme vicieux ou criminels certains de leurs actes parce que ces mêmes 

 actes sont, avec raison, réputés tels dans notre organisation sociale : les 

 défauts et les vices des Malgaches dérivent d'un ordre de choses auquel 

 ils sont soumis de temps immémorial, tandis que, dans nos nations civi- 

 lisées, ils sont le produit d'instincts individuels pervers. Leur religion, 

 en effet, comme nous le verrons, n'apportait aucun secours à leur 

 morale, car la notion du devoir, du bien et du mal, telle que la conçoit 

 la conscience des peuples chrétiens, n'entre pas dans le concept des 

 Malgaches, qui considèrent l'existence comme asservie aux forces de la 

 nature et au Destin, et qui ne pensent guère qu'aux maux physiques et 

 aux biens matériels : non pas cependant qu'ils n'aient quelque idée des 

 biens et des maux spirituels, mais, dans leur pensée, ceux qui agissent 

 bien, ny olo soa fanahy, comme ceux qui agissent mal, ny olo ralsy fanahy, 



