ETHNOGRAPHIE. 23 



dont nous nous servons encore aujourd'hui en parlant des familles rap- 

 pellent cet ancien e'tat de choses : nous disons en effet le a chef» (ou la 

 tète) et les cr membres * d'une famille, ce qui marque bien les relations 

 qui existaient autrefois entre un père et ses enfants et petits-enfants, 

 s'entr'aidant les uns les autres, constituant un corps dont toutes les par- 

 ties étaient solidaires les unes des autres et dont l'union faisait la force; 

 mais, depuis les progrès de la civilisation, dans nos pays où tout indi- 

 vidu peut, sous l'e'gide des lois, amener sa vie 55, les liens familiaux se 

 sont relâchés; les questions d'intérêt, de succession, sont sinon les seules, 

 au moins avec les idées religieuses les principales qui les resserrent en- 

 core un peu : car, si le chef de famille exerce une protection morale, la 

 protection, la sécurité matérielles sont assurées à tous ses membres indi- 

 viduellement par le Gouvernement, tandis que, dans les sociétés primi- 

 tives comme l'étaient plus ou moins récemment les diverses peuplades 

 de Madagascar, les membres d'une famille, d'un clan, devaient et doivent 

 encore, en bien des cas, pour assurer leur vie, leur liberté, leur bien- 

 être, tout relatif du reste, s'appuyer les uns sur les autres, penser et 

 agir en plein accord les uns avec les autres. 



S 2. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



A Madagascar, comme partout du reste, les mœurs et par consé- 

 quent le caractère de ses habitants ont eu leur origine dans le cours 

 naturel de la vie telle que les circonstances extérieures la leur ont faite, 

 dans leurs besoins matériels et dans la pleine jouissance de leurs sens. 

 La morale ou la pudeur ne leur imposent aucune retenue, et ils s'aban- 

 donnent à la joie de vivre selon leurs instincts; ce sont ces instincts qui 

 forment la base de leur société, à laquelle, au début du moins, l'esprit 

 a eu peu de part, et qui n'ont d'autres entraves que, d'un côté, les pres- 

 criptions des ancêtres qu'ils respectent religieusement, ayant les yeux 

 fixés sur le passé et rendant aux morts un culte quasi divin,] et, de 

 l'autre, les ordonnances des devins ou sorciers auxquelles ils accordent 

 une foi aveugle. 



L'évolution intellectuelle et sociale des diverses peuplades malgaches 



