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notions du droit, du devoir, des obligations sociales, de la conduite 

 morale, ont varié et varient dans le temps et dans les divers pays. 



Certes la fourberie, la trahison, le mensonge, l'égoïsme ne peuvent 

 en aucun cas être considérés comme des vertus; mais les Malgaches aux- 

 quels nous les reprochons ne sont-ils pas en droit de répondre que, étant 

 les plus faibles et, en réalité, en cas de légitime défense, il leur fallait, 

 pour conserver leur indépendance et leurs biens, user de tous les moyens 

 qu'ils avaient à leur portée, et que les actes que nous qualifions de crimi- 

 nels, parce que nous nous en trouvons lésés et que nous les jugeons d'après 

 nos idées et à notre point de vue, ne sont en réalité que la conséquence 

 de la lutte pour la vie que tout être vivant est en droit d'engager à chaque 

 instant pour sauvegarder son existence et celle des siens. 



En envahissant leur pays et en y agissant en maîtres, en y recrutant 

 des esclaves, en maltraitant les indigènes, étions-nous dans notre droit? 

 Le principe universel de la «lutte pour la vie^ explique ces actes, et, si 

 la civilisation chrétienne a apporté de bienfaisantes et utiles atténuations 

 à son application, si une certaine solidarité qui existe aujourd'hui entre 

 tous les hommes civilisés a perfectionné leur concept de la morale, ce 

 principe n'en subsiste pas moins et s'impose encore tous les jours avec sa 

 dureté et sa violence primitives, sinon entre les particuliers, au moins 

 entre les peuples même les plus civilisés. 



Ce n'est pas, il est vrai, seulement dans leurs relations avec les étran- 

 gers qu'ils font preuve des vices dont nous venons de parler, mais entre 

 voisins. Dans la société malgache, de même que dans toute société pri- 

 mitive où un fort organisme social ne développe pas l'individualisme, 

 comme c'est le cas dans les sociétés très civilisées et par conséquent 

 très vieilles, les familles et leur extension, les clans, en forment la base, 

 à l'exception des quelques peuplades qui, depuis un siècle, comme les 

 Merinà par exemple, se sont constitués en Etats puissants; dans cette 

 organisation patriarcale, les actes et les croyances étaient collectifs, et un 

 individu isolé ou rejeté de sa famille, de son clan, ne pouvait se suffire à 

 lui-même ni se défendre contre les voisins; c'était un être perdu, comme 

 un membre détaché du corps est sans force et sans valeur; les termes 



