ETHNOGRAPHIE. 21 



aveuglés par maints préjugés, peuvent juger sainement des êtres appar- 

 tenant à une autre race, dont l'âme et le cœur sont constitués autrement 

 que les leurs et dont le plus souvent, du reste, ils ne savent pas la langue. 

 L'état d'âme des Malgaches, comme celui de tous les peuples plus ou moins 

 primitifs, dépend de leur état social, de la constitution de leur société, 

 telle que la leur a faite le passé, telle que la leur ont léguée leurs ancêtres, 

 et par conséquent de la conception qu'ils se font de la vie ici-bas et de 

 l'au-delà. 



L'abbé Rochon , imbu des déclamations et des sophismes de Jean-Jacques 

 Rousseau et autres idéologues de son temps, n'admet pas a priori que 

 les Malgaches puissent être corrompus et méchants. «A lire Flacourt, 

 dit-il, vous croiriez que le Malgache est le plus pervers, le plus fourbe et 

 le plus flatteur de tous les hommes. 11 ne craint pas d'affirmer que, chez 

 ces insulaires, la vengeance et la trahison passent pour des vertus, la 

 compassion et la reconnaissance pour des faiblesses; mais ces absurdes 

 déclamations ne peuvent en imposer qu'à ceux qui n'ont pas étudié avec 

 Jean-Jacques Rousseau l'homme dans son état primitif; en effet, celui 

 qui suit sans contrainte les mouvements de la nature peut-il être cor- 

 rompu et pervers?. . . Quoi que puissent dire les voyageurs, les mauvaises 

 mœurs ne se trouvent que dans l'état de civilisation. . . L'homme naturel, 

 dit Robbe, est un enfant méchant! Rejetons une idée aussi fâcheuse, et 

 voyons dans nos semblables des êtres bons et compatissants' 1 '.» 



L'assertion de Rochon qu'à l'état de nature les hommes sont tous bons 

 et compatissants est fort hasardée, nous dirons même extraordinaire de la 

 part d'un voyageur qui, comme lui, a vu de près les Malgaches et d'autres 

 peuples sauvages. Mais, d'autre part, la perversité, la fourberie, la traî- 

 trise, etc., dont Flacourt les accuse, non sans raison du reste, étaient-ils 

 bien, dans l'état social où ils se trouvaient, des vices ou des crimes qu'on 

 leur devait reprocher comme s'ils avaient eu le même état social que les 

 Européens et sans tenir compte des circonstances très atténuantes dans 

 lesquelles ils les commettaient? car l'Histoire nous enseigne que les 



fi Rocno.N, Voyage à Madagascar (1 7 68), édition de 1801, p. 3g-4i. 



