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d'Indiens ou d'Européens; il y a lieu également de tenir compte de l'in- 

 fluence, souvent néfaste au moins dans les débuts, qu'ont exercée les 

 marins et les colons européens qui, depuis le xvi e siècle, ont relâché ou 

 se sont établis en certains points de l'île, influence que nous étudierons 

 en détail plus loin. 



Le caractère et les mœurs des Malgaches ont été l'objet d'appréciations 

 fort diverses de la part des nombreux voyageurs et auteurs qui ont écrit 

 sur Madagascar : les uns les tiennent pour des gens doux, hospitaliers, 

 sociables, d'un bon naturel; d'autres les ont dépeints comme des êtres 

 bruts, grossiers. Les Malgaches resont traîtres et perfides», dit l'amiral 

 portugais Tristan da Gunha en i5o6; ce sont aies plus grands voleurs et 

 les gens les plus cruels de toute la Cafrerie», de «vraies brutes», disent 

 l'historien Diogo do Couto en i55y et Porcacchi en 1572, etc.' 1 '; «• ils 

 sont doux, sociables, dispos, gens d'esprit et bien avisés, honnêtes, suffi- 

 samment intelligents, hospitaliers et menant une vie patriarcale», disent 

 l'amiral portugais Diego Lopez de Sequeira en 1008, Duarte de Barbosa 

 en 1 5 1 6 , Linschot en 1 583 , Pyrard de Laval en 1602, l'amiral hollan- 

 dais Verhuffen 1 G 1 2 , etc. (1) . Enfin il en est qui les ont tour à tour loués 

 et dénigrés, tels que Jean Gomes d'Abreu en 1607, ÎNuno da Cunha 

 en i528, Purchas en 16 1 3; ce dernier, par exemple, dit que, tflors de 

 la découverte de Madagascar, les Malgaches se sont montrés traîtres et 

 inhospitaliers, répondant par des attaques à main armée aux bontés (!) 

 des Portugais (bontés, disons-le, qui se manifestaient par des massacres 

 inutiles et barbares et par des pillages)'-, et plus loin, qu'ils ersont actifs, 

 honnêtes, polis et intelligents » (2) . 



Ces appréciations, si différentes, ont été énoncées à la légère, sans 

 une étude sérieuse, chacun ayant jugé les Malgaches suivant le hasard des 

 circonstances et d'après ses idées personnelles, d'après la morale courante 

 des pays civilisés; or ce n'est pas en passant que des Européens, fiers 

 comme ils le sont de leur supériorité sur les autres peuples de la terre et 



f 1 * Voir à Y Appendice , n° 1, la série des Malgaches, qu'il nous a paru intéressant 

 principales opinions émises par les divers de reproduire intégralement, 

 auteurs au sujet du caractère moral des (2) Voir à Y Appendice, n° 1. 



