ETHNOGRAPHIE. 5 



le centre de l'île, dont les habitants, à faciès plus ou moins malais , 

 ne mesurent en moyenne que de 1 m. 60 à 1 m. 65 (1) , et que dans 



ou 



W Malgré le métissage intense qui s'est 

 établi entre les Vazimbâ de l'fmerinâ et les 

 immigrants javanais venus au milieu du 

 xv] e siècle, on retrouve chez beaucoup de 

 Merinâ de la caste hovâ, c'est-à-dire des- 

 cendants des anciens chefs Vazimbâ, les 

 caractères des Malgaches d'origine indo- 

 mélanésienne plus ou moins évidents : taille 

 plus grande, cheveux crêpés, etc. Dans cer- 

 tains villages éloignés des grands centres, 

 où les unions en dehors du clan familial 

 ont été peu fréquentes, et dans quelques tri- 

 bus comme les Zanakantitrâ, si nombreux 

 dans le district d'Ambodiranô, qui ont jus- 

 qu'à présent pratiqué l'endogamie, ces ca- 

 ractères sont manifestes. 



Un fait certain, c'est qu'Andriamanelô, 

 l'ancêtre et le fondateur de la dynastie 

 qui, après avoir régné sur de petits can- 

 tons, a étendu peu à peu son pouvoir sur 

 la plus grande partie de Madagascar < a >, était 

 fils d'un immigrant javanais et d'une Va- 

 zimbâ; sa mère était en effet la princesse 

 vazimbâ Rangitâ < b ', qui possédait le petit 

 domaine de Merimanjakâ (près de Tana- 

 narive) et dont le corps, déposé dans une 

 pirogue M suivant la coutume des Vazimbâ 

 qui étaient des pécheurs, fut enseveli, 

 comme l'avaient été ceux de ses ancêtres (d) , 

 au fond du petit lac situé au pied de la 

 ville M. 



L'usage du nom de Vazimbâ est tombé 



M Comme les Vazimbâ du Ménabé dans l'Ouest, les Vazimbâ de l'Imermâ ne savaient pas travailler le fer, 

 et les immigrants javanais ou leurs descendants, qui étaient d'habiles forgerons et savaient fabriquer des 

 lances et des haches, eurent vite fait d'imposer leur autorité à des ennemis mal armes et peu industrieux. 

 Voici le portrait qu'en font quelques vieillards merinâ et bezanozanô d'après la tradition : s Ayant la venue des 

 Andrianâ (ou immigrants javanais), le centre de l'île était habité par des Vazimbâ (dont les Hovâ actuels sont 

 des descendants plus ou moins métissés de Javanais), gens de petite taille et ayant a tête «en forme de cœur 

 cdc bœuf» (triangulaire) [probablement parce qu'ils avaient l'habitude, comme leurs Ireres de 1 Uuest et 

 comme certaines peuplades océaniennes, de comprimer lors de la naissance le crâne des jeunes enfants], la 

 peau noire et les cheveux crêpés; ils ne connaissaient ni l'usage du fer, m le tissage des fibres végétales, et 

 ils se vêtaient (comme certaines peuplades des iles océaniennes, notamment les habitants des îles Walns, 

 Horn, Fiji, etc., La Géographie, sept. 1911, p. i6 9 -i5o) avec l'écorce de l'arbre hafolrâ (une espèce de Dom- 

 bexia), dont les bandes étaient réunies au moyen d'épines ligneuses; ils avaient pour armes des katsormnta, 

 simples pieux aiguisés par le bout, et des langUangy, sortes de massues de bois ou de casse-tête; ils jetaient 

 aussi des pierres à la main.» — Andriamanelô transporta sa résidence de Merimanjakâ a Alasora , qui est un 

 peu plus au Nord, et attaqua le chef Vazimbâ d'Analamangâ (aujourd'hui Tananarive), puis ceux des villes de 

 l'Est, «dont il se fit craindre grâce aux lances en fer qu'il fabriqua». _ 



! h > Ce nom indique que cette princesse avait les cheveux crêpés, comme les nègres orientaux. Certains 

 Malgaches prétendent que Rangitâ était fille de Iiafohy, d'autres qu'elle était sa mère, et d autres quelles 

 étaient les deux sœurs (Savaron aine, Notes sur Farihin-dRangita , Bull, de l'Acad. malgache, 1912, p. 676- 



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M Les descendants de Rangitâ ont conservé cette coutume ancestrale : Andriamasinavalonâ et ses successeurs 



ont tous eu pour cercueil une lakam-bolâ, ou pirogue d'argent. _ 



< d > A l'exception, dit-on , de Rafohy qui a son tombeau à l'angle N.-E. du Kianja Andrianâ a [merimanjakâ. 

 '< L'endroit où fut immergée la pirogue contenant le corps (ou tout au moins une partie du corps) de 

 Raimità était sacré, et seuls les membres de la famille royale pouvaient y aller; les andnanâ, ou les diverses 

 classes nobles, et les hovâ ou les roturiers n'étaient pas admis à s'en approcher, les premiers, plus près qu a 

 une vingtaine de mètres, et les autres à des distances de.plus en plus grandes; quant aux esclaves, ils ne 

 devaient pas dépasser les bords du lac. «Ceux qui enfreindront ces défenses, disait-on, seront engloutis dans 

 le lac»; beaucoup de Merinâ le croient encore (Savaron aine, lac. cit., p. 373). — C'est dans ce petit lac 

 [Farihin-dRangitâ (lac ou marais de Rangitâ) comme on l'appelle], sacré par suite de cette sépulture, que 1 on 

 venait chaque année, au moment de la fête du fandroanâ (du bain), puiser l'eau dans laquelle se baignait le 

 souverain merinâ; c'est aussi un de ceux où l'on prenait le rano masinâ ou eau sainte pour la circoncision des 

 princes. 



