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parole (1) : leur fidélité n'était pas plus inébranlable envers leurs chefs, 

 qu'ils ne se faisaient pas faute d'abandonner dès que le combat semblait 

 mal tourner pour eux. 



La calomnie était toutefois honnie entre les membres d'un même clan (2) . 



XV. Cupidité, intérêt, avarice. — La cupidité et l'intérêt sont le 

 mobile principal des pensées, des paroles et des actions des Malgaches (3) , 

 qui sont très attachés aux biens matériels quoiqu'ils aient peu de besoins 14 '; 

 ils préfèrent souvent se passer des choses qui leur font cependant envie 

 que de travailler pour se les procurer; mais, par contre, ils ne craignent 

 pas de mendier sans vergogne, de quémander avec importunité. Quand 

 un des nombreux petits rois de Madagascar allait voir un Européen 

 ou recevait sa visite, sa première question en s'adressant à l'un de ses 

 suivants était invariablement : Firy barikâ? [Combien apporte-t-il de 



(1) Du plus grand, du Souverain lui- 

 même, au plus petit, ils faisaient des com- 

 mandes qu'ils n'acceptaient pas lorsqu'elles 

 arrivaient d'Europe ou qu'ils ne payaient 

 pas (a) . 



(2 ' Les calomniateurs élaient même punis 

 assez sévèrement (b) . 



t 3 ' Comme nous le verrons plus loin, les 

 femmes malgaches ont une grande liberté 

 de mœurs et se livrent facilement; toutefois 

 il est honteux pour une jeune fille de changer 

 d'amant tous les jours, ^à moins qu'il n'y 



ait profit-; dans ce cas, il n'y a ni honte, 

 ni déshonneur. 



^ On ne reconnaissait guère un riche 

 Malgache à son vêlement ou à son appa- 

 rence; pour n'être pas dépouillés par leur 

 chef ou par les fonctionnaires, ils cachaient 

 leurs biens. Du reste, en général, ils se 

 privaient de tout; ceux même qui avaient 

 des bœufs, des moutons, des cochons, des 

 volailles, ne mangeaient jamais de viande 

 que chez autrui ou à l'occasion de cérémo- 

 nies religieuses ou de famille. 



'■' Le peintre Coppalle, <|ue Radamâ 1" avait mandé à Madagascar en 1825 pour faire son portrait au 

 prix convenu de i,5oo piastres, fut fort étonné lorsque, débarqué à Foulpointe, il reçut des mains du gou- 

 verneur Rafaralahy une lettre du roi où celui-ci lui offrait seulement 750 piastres, la moitié du prix qui avait 

 été débattu et accepté en son nom à l'île Maurice : ttj'ai témoigné, écrit Copalle dans le récit de son voyage, 

 mon étonnement à Rafaralahy, qui m'a dit qu'il était autorisé à m'offrir quelque chose de plus, mais je lui ai 

 déclaré que je n'étais pas un marchand et que, puisqu'il en était ainsi, j'allais m'en retourner. Une heure 

 après, on m'a remis une seconde lettre, également du roi, dans laquelle mes conditions étaient acceptées. 

 Ces deux lettres étaient toutes deux venues de Tananarivc et portaient la même date, et Rafaralahy avait ordre 

 de ne me montrer la seconde que si je n'acceptais pas la diminution proposée dans la première sur le prix 

 convenu. Quelle ruseN [Manuscrit du Voyage de Coppalle à Tananarive (1825-1826), Bibl. Froberville à 

 Yillelouel, près de Blois]. Coppalle monta à la capitale par l'Aiitsihanakâ, et le portrait qu'il fit du roi fut 

 payé i,5oo piastres d'Espagne le 18 janvier 1826. 



(b > Aili-vn va maudits», tsy aritry ny vuhitra; andeha isika usia'nlsika hidy ny [On ne peut pas tolérer une 

 mauvaise langue clans notre village, il faut l'empêcher de médire], disent les principaux du village [\e fokon 

 olonà], et on lui impose une amende d'un ou de plusieurs bœufs, car ny manao vava ratsy, mandro omby enttna 

 manadio ny nasiana vava ratsy [le calomniateur doit tuer un bœuf pour racheter sa faute et pour indemniser 

 et purifier la personne calomniée]. 



