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habile à voler, être hardi au combat! et quand il mourra, que ce soit 

 par la sagaye ou par le fusil ! n ; ils parlaient de leurs vols comme 

 d'autres parlent de la moisson de leurs champs : trLe fusil est notre 

 bêche v , disaient-ils. 



Les Merinâ ne le cèdent ou ne le cédaient en rien aux autres peu- 

 plades sous le rapport de la cupidité et de l'avarice : rr A la sortie des mar- 

 chés publics (qui se tenaient en Imerina loin des villages), écrivait Mayeur 

 en 178b, les Hovâ attendent dans les bois, pour les voler et les piller, 

 ceux qui s'en retournent chez eux, quand ils sont sûrs de le faire sans 

 risques : ces vols sont fréquents parce qu'ils restent impunis. Ils en com- 

 mettent de plus hardis, comme d'enlever les gardiens de troupeaux, les 

 laboureurs et les enfants qu'ils surprennent loin des lieux habités, et 

 même d'assaillir à main armée des villages écartés pour voler leurs habi- 

 tants' 1 '." Mais, sans considère!' le vol comme un acte criminel, leurs 

 chefs le leur ont défendu, sans grand succès, d'ailleurs, rr comme nui- 

 sible à la prospérité du pays a (2) . 



I 1 ' Mayeur, Voyage dans TAncove en 1780, Manuscrit du British Muséum, Fonds 

 Farquhar, et Copie Bibl. Gnmtlidirr, p. 02. — ' 2 ' Idem, ibid., p. 54-57 '*'• 



'"' Le roi de Tananarive, Andrianamboatsimarofy, a lait en 1785 à son peuple le kabary ou discours 

 suivant, en présence de Mayeur: «C'est une honte que le peuple d'Ankova, le plus grand, le plus éclairé de 

 Madagascar, soit haï et méprisé par les autres nations. Prenez-vous-en, Ambaniandro, à cet amour du vol et 

 du pillage qui est général parmi vous et qui éveillera à la fin le courage de nos ennemis. Craignons de les 

 voir se lever contre nous, et dorénavant agissons mieux, méritons leur amitié et leur estime, établissons avec 

 les Européens des relations de commerce, donnons-leur ce qui leur est du, n'exigeons d'eux que ce qui nous 

 revient à juste titre, et alors nous serons aimés, respectés. Nos forces seront doublées et l'amour de ta paix 

 qui nous est naturel ne sera plus mis sur le compte de la lâcheté et de la poltronnerie qu'on nous reproche 

 aujourd'hui comme formant le fond de notre caractère. 



tJe vous ai assemblés pour vous faire ces reproches; il ne faut pas qu'on dise : Le peuple d'Ankova attend 

 les voyageurs sur la route et les pille, il vole des familles entières pour les vendre comme esclaves, il est le 

 plus rusé, mais il est le plus lâche, car il se cache pour attaquer; il faut qu'on dise : Le peuple d'Ankova ne 

 fait de tort à personne, il respecte les voyageurs, il leur donne l'hospitalité, il accueille les étrangers avec 

 amitié, il l'ait le commerce avec loyauté, il n'attaque point injustement, mais, si on l'attaque, il se défend et 

 subjugue ses ennemis. Voilà la réputation qu'il faut que vous méritiez ! Je suis votre roi, et vous allez me jurer 

 que vous ne volerez plus, que vous ne pillerez plus personne, car, je le déclare , quiconque le fera à l'avenir 

 sera fail esclave, lui et sa famille, si ses biens ne suffisent pas au remboursement du vol et au payement de 

 l'amende de 200 piastres à laquelle je le condamne. Vous allez jurer en outre que vous ne ferez de tort à 

 aucun étranger, blanc ou noir, que vous n'achèterez aucune marchandise avec de la fausse monnaie ou de 

 fausses mesures; quiconque aura commis ce crime sera puni de mort.» 



Le roi , s'adressant alors à Mayeur, lui dit : «Tu as entendu ce que je viens de dire. Mes intentions en effet 

 ne sont pas d'encourager les vices, mais de les punir. Cette réforme, je le sais, ne s'opérera pas aussi vite 

 que je le désire, car mes ancêtres ont toujours traité le peuple avec une indulgence qui l'a enhardi, mais je 

 l'y amènerai peu à peu en faisant des exemples. n Le kabary, l'assemblée, dura de 9 heures du malin à 

 5 heures du soir, et le roi le clôtura en donnant l'ordre d'annoncer dans tous les marchés qu'il venait de 

 faire serment de réprimer le vol et le pillage; cette proclamation eut lieu conformément à l'ordre d'Andrianam- 

 boatsimarofy et, dans la huitaine, fut connue partout. 



