ETHNOGRAPHIE. 71 



En se civilisant, les Merinà ont hiérarchisé le vol, et, dans lexix e siècle, 

 ce n'a plus été que les chefs, les supérieurs, qui ont volé ou plutôt 

 prévariqué : les officiers pressuraient leurs administrés et étaient eux- 

 mêmes dépouillés par le Premier Ministre; comme l'a fait justement 

 remarquer M. Gautier (1) , « en Imerinâ, un petit nombre d'individus avaient 

 le monopole du vol, sauvegardant toutefois les apparences, tandis que, 

 chez les Sakalavâ, le pillage était général et mutuel. . . Entre les Merinà 

 et les Sakalavâ, il y avait la différence qui sépare la concussion du cam- 

 briolage, le pot-de-vin du banditisme, en un mot, en y réfléchissant, la 

 civilisation de la barbarie ». 



Et cependant, par une curieuse contradiction, lorsqu'un voleur de 

 bœufs ou d'enfants était pris en flagrant délit, il n'y avait pas de peine 

 assez sévère pour le punir : tantôt on lui coupait une main, qu'on attachait 

 à un piquet à l'entrée du village; tantôt, comme l'a vu l'un de nous dans 

 le Ménabé à la porte d'un fort merinà, on l'enterrait jusqu'au cou, ne 

 laissant dehors que la tête, et on le laissait mourir de faim et de soif; 

 d'autres fois, ainsi que le raconte M. Ferrand (2) , on l'attachait solidement 

 à un poteau, et les gens du village le frappaient, le piquaient, l'en- 

 taillaient avec les outils et les armes qu'ils ont d'habitude à la main, 

 et généralement quelque hideuse vieille faisait sortir ses yeux de leurs 

 orbites avec la pointe d'une corne de bœuf, après quoi on le menait au 

 bord de la rivière où il était sagayé et son corps jeté à l'eau. 



XVII. Liberté des moeurs, débauche. — A nos yeux, les Malgaches, 

 hommes et femmes, mènent une vie de débauche, étant d'un tempé- 

 rament sensuel et voluptueux et ayant des mœurs licencieuses ou plutôt 

 libres (3) ; mais, avant de les juger, il faut tenir compte de la conception 



M Bull. Comité de Madag., 1895, p. 27-28. 



2 ' Les Musulmans à Madagascar, 1" partie , 

 1893, p. 28. 



< 3 ) Les usages de l'hospitalité malgache 

 voulaient que les chefs de village et les 

 pères de famille missent à la disposition des 

 hôtes de passage et des vazahâ ou étran- 

 gers les plus jolies filles du pays : il n'y a 



pas hien longtemps encore, les jeunes filles 

 betsimisarakâ du Sud qui venaient passer 

 la nuit avec un Européen apportaient leur 

 lanananâ ou long bambou dans lequel on 

 garde l'eau, et souvent le père ou la mère 

 venaient s'assurer, au poids de l'eau qui y 

 restait, si l'amour du vahiny ou du vazahâ 

 pour leur fille avait été grand. Dans les 



