ETHNOGRAPHIE. 77 



lymphatique. Les femmes betsileo sont négligentes et paresseuses, pilant 

 un peu de riz, apprêtant nonchalamment les repas, cueillant quelques 

 brèdes, tissant ou cousant rarement, mettant une année pour confec- 

 tionner un lamba. Au contraire, <;-les femmes bezanozanô (comme les 

 femmes merinâ) sont fort laborieuses dans leur ménage et cherchent 

 par tous les moyens à gagner de l'argent » (1) . 



En réalité, les Merinâ seuls se sont montrés dans le passé aptes à un 

 travail suivi; ils ont l'instinct de l'observation et le don de l'imitation, 

 de la finesse et de la patience et sont possédés du désir de s'instruire (2) . 

 Dès les premiers rois d'origine javanaise, dès Andrianjakâ, vers le milieu 

 du xvii c siècle, ils ont su unir et coordonner leurs efforts et ont exécuté 

 dans un but d'intérêt général des travaux remarquables, comme les digues 

 de l'Ikopâ et la transformation de grands marécages inutiles en rizières 

 fertiles - 31 . Maintes et maintes fois, Andrianampoinimerinâ a proclamé que 

 ries paresseux sont dignes de mépris», car, ajoutait-il, creeux qui ne tra- 

 vaillent pas sont des traîtres qui pactisent avec notre ennemi si redoutable, 

 la famine, et, d'autre part, l'oisiveté et la faim les poussent au vol 55; 

 aussi tous les gens valides étaient-ils dans l'obligation de travailler, sous 

 peine d'être expulsés de leur communauté (4) , de sorte que, de gré ou de 

 force, ses sujets étaient astreints au travail dans un but pacifique ou dans 

 un but de conquête. Il est certain que, de même que les immigrants java- 

 nais ont foncièrement modifié l'aspect physique des habitants de l'Imerinâ, 



(1 ' Dumaine, Voyage au pays d'Ankay en facilement la couture, la broderie, la fabri- 



1790, Annales des voyages de Malte-Brun . cation de la dentelle, etc., et y deviennent 



t. XI, 1810, p. 170-176. fort babiles. 



;) Grâce à ces dons d'imitation et de (3) Brot, L'effort physique chez les Mal- 

 patience, les Merinâ ontréussi dans l'étude gâches, Rev. Madag., 2 e sem. 1908, p. 99. 

 de la musique, du dessin des langues, etc. : f 4 ' On prétend même qu'Andrianampoi- 

 les travaux qui exigent de l'abstraction leur nimerinâ faisait fouetter publiquement les 

 conviennent moins; les femmes apprennent fainéants (a) . 



"' Plusieurs sentences ou dictons montrent dans quelle estime on tenait les travailleurs : Raha manao ha 

 tsy ambininy, ampisambory, fa havana ory; fa raha miraviravy lanana, avelao, hivarina aman-lany [Si quel- 

 qu'un de laborieux est malheureux dans ses entreprises, secourez-le, car c'est un parent digne d'intérêt: quant 

 à celui qui reste les bras pendants, abandonnez-le à son sort, tombât-il à terre], et encore Vava tsy ambina 

 hahitan-doza , ary tongu-dava hahilan-hanina [Une bouche qui parle à tort et à travers causera des malheurs; 

 de grandes enjambées donneront à manger (trop parler nuit, mais prenez de la peine et vous en serez 

 récompensé)]. 



