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espéraient écraser de suite l'idolâtrie, quand, pour réussir, il eût fallu 

 procéder avec patience par une infiltration lente, les peuples barbares 

 ayant l'intelligence obscurcie par des préjugés séculaires auxquels ils 

 étaient fortement attachés et qui, à leurs yeux, étaient autant de vérités 

 incontestables. Or nous savons combien les Européens ont eu et ont 

 encore de peine à se libérer d'antiques superstitions; comment eût-on pu 

 en quelques années affranchir ces prosélytes plus ou moins volontaires 

 de leurs fausses croyances et leur imposer des dogmes nouveaux, ouvrir 

 leur esprit à la raison et modifier leur moralité traditionnelle! 



Quand on lit les récits des premiers marins et des premiers voyageurs 

 qui ont visité l'île de Madagascar, on est surpris et embarrassé de voir 

 que des auteurs, tous dignes de foi, expriment des opinions complète- 

 ment opposées sur le caractère de ses habitants : suivant les uns, ils 

 étaient d'un naturel doux et pacifique, honnêtes, hospitaliers, curieux d'ap- 

 prendre et doués d'une intelligence vive; en somme, des gens de sens, 

 sympathiques, de relations faciles et, comme dit le général de Beaulieu, 

 t gaillards et nullement brutaux^; suivant d'autres, ils avaient au con- 

 traire tous les vices et étaient capables de tous les crimes, ils étaient 

 traîtres, menteurs, voleurs, débauchés, vils et humbles avec leurs supé- 

 rieurs : en un mot, de «vraies brutes qui n'avaient pas leurs pareilles 

 au monde^. 



Dans toute agglomération humaine, il y a des bons et des méchants; 

 mais ce ne sont pas des individualités isolées, des groupes particuliers 

 que certains voyageurs incriminent, c'est la race entière qu'ils prennent 

 à parti et maudissent, c'est la race entière à laquelle ils attribuent les 

 vices qu'ils énumèrent avec mépris et colère. Or la race malgache ne 

 mérite pas et surtout ne méritait pas, avant la venue des Européens, qu'on 

 l'accablât de semblables anathèmes. Il n'est pas douteux que, tout en 

 avant les défauts et les vices inhérents à la vie sauvage qu'ils menaient, 

 les habitants de Madagascar n'aient eu beaucoup des qualités que leur 

 ont reconnues et qu'ont louées divers voyageurs; ce sont les étrangers qui 

 ont peu à peu dénaturé leur caractère, vicié leur nature : d'abord les 

 Arabes, les Indiens et les Malais, qui, venus successivement à Madagascar 



