ETHNOGRAPHIE. 103 



prétexte de leur distribuer de la viande de bœuf, et 33 qu'ils firent enlever 

 de force sur les routes, ne cessant ces rapts odieux que lorsque Van 

 der Meersch , le capitaine du bateau et gouverneur de l'île Maurice, leur 

 eut dit qu'il en avait assez. rr Pronis, dit Flacourt, oublia en celte occasion 

 son devoir, et de ce jour- là les Malgaches eurent en haine tous les Fran- 

 çais, faisant retomber la faute du chef sur tous ses compatriotes » , d'au- 

 tant que parmi ces gens volés se trouvaient seize jeunes gens de bonne 

 famille. A ce méfait, il en ajouta peu après un autre : il fit assassiner 

 deux Malgaches de grande famille, ce qui lui aliéna encore davantage 

 les indigènes. Pronis, du reste, ne se conduisait pas mieux envers les 

 Français qu'envers les Malgaches; ses dilapidations criminelles et ses 

 mauvais procédés amenèrent la révolte de ses subordonnés qui le tinrent 

 en prison pendant six mois. 



Il n'est pas étonnant que son successeur, Flacourt, héritant de la haine 

 vouée aux Français à la suite des méfaits de Pronis, ait eu à se plaindre 

 à diverses reprises des Roandrianâ ou seigneurs du pays et de leurs sujets, 

 et qu'il ait dépeint les Malgaches sous des couleurs sombres; cependant 

 il s'est quelquefois contredit, comme de Valgny' 1 ' le fait remarquer d'une 

 façon assez plaisante dans une lettre adressée par lui de Madagascar en 

 1758 aux mânes de Flacourt, aux Champs Elysées : «Vous dites, illustre 

 défunt, dans votre rrEpitre à Messire Nicolas Fouquet» , que la nation mal- 

 gache est sans fard et sans artifice et qu'elle a conservé sans interruption 

 ce qu'elle a appris de la loi de nature dans laquelle elle subsiste encore, 

 et plus loin, dans Ter Exposé des avantages qu'on peut retirer de l'éta- 

 blissement d'une colonie à Madagascar», que les Malgaches sont des gens 

 humbles et soumis. Or est-ce la loi de la nature qui les rend tels que 

 vous les dépeignez au xxvn e chapitre : adonnés à la trahison, à la dissi- 

 mulation, à la flatterie, à la cruauté, au mensonge et à la tromperie? Si 

 cela est, et cela est en effet, la nature dont vous dites qu'ils suivent la loi 

 les a bien mal dirigés. Et si au contraire ils sont, comme vous le dites, 



(1) De Valgny connaissait bien Mada- vingt-cinq ans; il a été commandant de 

 gascar où il a demeuré pendant environ l'île Sainte-Marie en 17/13. 



