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avaient pour but principal le butin qu'on en rapportait, ne sont pas sans 

 révolter nos sentiments de justice et d'honnêteté, même en tenant compte 

 des idées et des mœurs de l'époque : pour des essais de colonisation, des 

 prises de contact, ce n'étaient certainement pas des actes de bon gou- 

 vernement, ni de sage politique. Les événements ultérieurs l'ont d'ailleurs 

 bien prouvé. 



Il est toutefois juste de dire que l'insuccès des opérations commerciales 

 de la Compagnie Orientale a tenu à ce que les richesses naturelles de 

 Madagascar n'étaient pas telles qu'on les croyait; on était en effet plein 

 d'illusions à ce sujet. Certes il y a dans cette île des richesses, mais pas 

 si naturelles et pas en tel nombre qu'on l'a si souvent redit depuis : pour 

 les mettre au jour, un travail persévérant et intelligent est nécessaire. 

 Flacourt vantait fort les avantages qu'on pouvait retirer de l'établisse- 

 ment d'une colonie à Madagascar; il faut avouer que, hors la traite des 

 esclaves qui y était malheureusement trop florissante, un peu de scepti- 

 cisme est de mise à l'égard de ces avantages tels qu'on les représentait à 

 cette époque, car, si la science et la civilisation moderne ont placé entre 

 nos mains les moyens, avec l'aide d'un gouvernement sage et éclairé, de 

 mettre cette île en bonne valeur, il est fort douteux qu'il eût été possible 

 autrefois d'en retirer tout ce qu'on en espérait. 



Si les diverses nations européennes dont nous venons de résumer les 

 tentatives de colonisation pendant les xvi e , xvii c et xvm° siècles n'ont pas 

 réussi dans leurs entreprises successives, autant à cause d'une mauvaise 

 administration et d'une politique néfaste que par suite, comme nous 

 venons de le dire, de la pauvreté relative du pays, elles n'en ont pas 

 moins eu une influence sur les habitants. Quelle a-t-elle été? L'impres- 

 sion qui ressort de tous les faits exposés d'après leurs auteurs mêmes, 

 qui certainement n'ont pas cherché à se noircir, est bien nette. Avant 

 leur venue, la masse des indigènes était d'un naturel doux et hospitalier, 

 honnête, de relations faciles et agréables, et avait le germe de qualités 

 qu'une culture appropriée eût vite développées; partout, au début, ils ont 

 accueilli les étrangers, quelle que fût leur nationalité, avec respect et 

 bienveillance, et ils se sont plu à leur fournir tous les vivres dont ils pou- 



