ETHNOGRAPHIE. 109 



S 6- INFLUENCE DES IMMIGRANTS ARARES ET PERSANS 

 SUR LE CARACTÈRE ET LES MOEURS DES MALGACHES. 



Quoique, dès le ix e siècle et même avant, les Arabes et les Persans 

 aient entretenu des relations commerciales suivies avec le nord de Mada- 

 gascar et que quelques colons sémites se soient établis dans les principaux 

 ports du Nord-Ouest et du Nord-Est, leur influence n'a guère été civili- 

 satrice (1) ; en effet, ils n'ont pas converti ni même cherché à convertir 

 les Malgaches à l'Islam : il est vrai que la plupart étaient des métis 

 d'Arabes et d'Africains ou de Comoriens, qui formaient un personnel 

 sémitique très inférieur (2) ; en tout cas, leur échec, si tant est qu'ils aient 

 cherché à faire des prosélytes, a été complet, car, si quelques Saka- 

 lavâ du Nord ont adopté le costume et certains usages arabes, tous, des 

 rois aux esclaves, n'en ont pas moins conservé jusqu'à nos jours les 

 coutumes et les croyances de leurs ancêtres, et aucun ne sait lire ni 

 écrire l'arabe ni ne connaît le Coran. En réalité, les colons d'origine 

 sémite n'ont joué qu'un rôle commercial; les crSilamô» [les sectateurs 

 de l'Islam] ou crArabôw, comme on les appelle, et leurs métis, les ce Anta- 

 laotrâ» [les gens d'outre-mer], ne se sont jamais adonnés à l'agricul- 

 ture au temps où existaient sur les côtes Nord-Ouest et Nord-Est d'im- 

 portantes et prospères colonies sémitiques; les travaux agricoles étaient 

 laissés aux esclaves, et ils s'occupaient peu d'industrie, leur but unique 

 était le commerce : ils ne se contentaient pas de résider sur les côtes, il 



f 1 ' Ce n'est pas seulement au point de regarde les mœurs et les usages de la vie ' a '. 

 vue religieux que leur influence a, pour ' 2 ' Voir au tome précédent, p. ioi-i65 



ainsi dire, été nulle, mais aussi en ce qui et Zio6-iii. 



"' Ainsi, par exemple, la saleté des Antalaotrâ et des colons arabes est incroyable; les cours de leurs 

 mai-ons et leurs chambres (à l'exception de la salle de réception) sont pleines d'immondices de toutes sortes 

 empestant l'air, de vieux chiffons jetés çà et là, ce qui ne les empêche pas d'avoir une vanité puérile : les 

 riches femmes antalaotrâ, comme du reste les femmes arabes de Zanzibar, ont l'habitude de vêtir de temps 

 en temps leurs esclaves de beaux lambas, ou pagnes de soie, et de tous les bijoux qu'elles possèdent, et de les 

 envoyer ainsi richement habillées se montrer chez leurs parents et leurs amis; mais elles n'ont pas, comme 

 les riches Arijouanaises, la fastidieuse et ridicule coutume de porter sur le toit de leur maison de jeunes 

 esclaves qui, à tour de rôle, sont chargés d'appeler par leur nom successivement toutes les esclaves de la 

 maison comme si l'on avait besoin d'elles, lors même qu'elles sont là présentes, dans le but de faire savoir, 

 urbi et orbi, qu'on en a un grand nombre. 



