ETHNOGRAPHIE. 111 



LIVRE QUATRIÈME. 



LA VIE SOCIALE À MADAGASCAR. 



CHAPITRE PREMIER. 

 LA FAMILLE MALGACHE. 



§ 1. SA CONSTITUTION. 



A Madagascar, l'unité sociale est la famille , et non comme chez nous, 

 l'individu (1) . Les peuplades ou plutôt les groupes sociaux entre lesquels 

 la population de l'île était encore récemment divisée étaient très nom- 

 breux et reposaient sur la parenté; c'étaient des familles ou plutôt des 

 groupes familiaux indépendants les uns des autres, des clans (2) dont les 

 membres très unis, car leur sécurité n'était qu'au prix de cette union, 

 vivaient sous le régime patriarcal; ils avaient pour chef l'héritier légi- 



(1 ' L'effort individuel ne suffisant pas aux mpianakavibé , à la collectivité familiale (a '. 

 tâches multiples et complexes qui se sont L'union seule fait la force, disent les Mal- 

 imposées à l'homme au fur et à mesure gâches : Ny hazo toikana tsy mba ala, ary 

 que son intelligence s'est développée et que ny tondro tokana tsy mahazo hao [Un seul 

 ses besoins se sont accrus, les énergies par- arbre ne fait pas une forêt, et avec un seul 

 ticulières ont dû se grouper en un faisceau doigt on ne prend pas un pou], 

 qui s'appelle la famille, le clan, et l'indi- (2) Ce nom a, comme l'on sait, le sens 

 virlu a été sacrifié à la fianakaviana, aux originel de « parenté » ( b '. 



'■ Comme jadis les Grecs et tant d'autres peuples, les Malgaches considéraient que (ous les êtres qui se 

 transmettaient le même sang de génération en génération ne formaient en réalité qu'un seul et même être. 

 Quoique les individus s'arrogent aujourd'hui dans nos sociétés le droit de vivre chacun à sa guise, MM. Paul 

 Bourget et Henri Bordeaux, dans leurs romans qu'on peut qualifier de sociaux, déplorent les conflits d'auto- 

 nomies individuelles et d'instincts égoïstes qui résultent de ces mœurs nouvelles, et cherchent à montrer que 

 tria cellule sociale» ne doit pas être l'individu, mais la famille, que c'est la famille qui, avant tout, doit 

 nous occuper, car, comme a dit Bonald, elle seule peut dire : rrJe suis et je serai». 



' ' Beaucoup des coutumes des clans malgaches rappellent celles des clans celtiques, ce qui n'est pas éton- 

 nant puisque les uns et les autres vivent sous le régime patriarcal (voir Skene, The Highlanders , 1837, et 

 Summer Maine, Prim. Inst.). Skene (t. I, p. i53) dit avec raison que le chef patriarcal était le seigneur 

 par droit d'héritage de tous ceux qui descendaient de la même souche que lui, tandis que le chef féodal était 

 le propriétaire par conquête ou par héritage d'une certaine étendue de territoire, et que c'était de ce fait 

 qu'il avait droit à l'obéissance et aux services de ses habitants : les uns étaient unis par la communauté 

 d'origine, les autres n'étaient associés que par la force ou pour des besoins de protection mutuelle. 



